WITH BOTH FEET ON THE GROUND

Being a grandson of Bebo's, Chucho and Maria Caridad's nephew, and the child of Miriam´s, most certainly few would have forgiven Cucurucho Valdés had he drifted away from the path of those meant to leave their mark on the culture of this island. So, when Roberto Carlos, the little kid who amazed everyone with his musicality, was ready to learn from everything around him, he was enrolled at Guillermo Tomas School.

«My mother, Miriam, the light that has guided and still guides me, not only was the first who put my hands over the piano keys, but also encouraged me to keep a permanent interest on studying, bettering myself, by flooding me with melodies. “Listen to this”, she used to say, and captivated me with my grandfather´s band, Sabor de Cuba, and his arrangements for Benny Moré and Nat King Cole... It was almost impossible for me not to choose this profession».

Jazz aroused his curiosity at prestigious Conservatorio Amadeo Roldán, and thanks to it he made his first international tour in Munich, with outstanding singer Mireya Escalante. It was in Germany where he was offered a scholarship to pursue his musical education in greater depth for a year. Hardly three months after his return, he became a member of Charanga Habanera (1998). Later, he would join other bands such as Charanga Forever, Pachito Alonso, Pablo FG, Issac Delgado, until he was summoned by maestro Juan Formell to make history with Van Van for 15 years.

Sometime later, he decided to take his own path and recorded the CD-DVD for Ni antes ni despues, which had six nominations for Cubadisco fair and the prize for instrumental music. Now EGREM has invited him again along with Sony Music, and Cucurucho has delivered Con los pies sobre mi tierra. «to my modest opinion, I think it will be an album. In the last three years we have been successful, perhaps too fast. I tell you, I am a little scared», he states. del maestro David Calzado pasó a la Charanga Forever, a Pachito Alonso, luego a Paulo FG y a Issac Delgado, con quien registró el disco Malecón, que le valiera su primera nominación al Grammy Latino. Después se ganaría la lotería, dice, con la opción que le presentó el maestro Juan Formell.

«Imagínate que andaba en una casa en la playa, porque debía partir hacia Dinamarca, donde me habían hecho una propuesta interesantísima, pero Formell me preguntó si me gustaría formar parte de Los Van Van, y yo, como buen cubano, no me negué al llamado de la patria.

»Fue un gesto tremendo del Maestro dejarme ser parte del “tren” durante quince años. Desde el primer ensayo fue algo impresionante, emocionante, una grandeza de la cual puedo dar testimonio.

»En las orquestas por las cuales he pasado he tratado de dejar una huella. Mi mamá siempre me enseñó que eso era esencial, y creo que ahí está en los discos de Los Van Van de aquellos tiempos (tres con nominaciones al Grammy Latino), donde aparecen no pocos temas míos escritos junto a mi tío Jorge Díaz: El tren, La buena, Me mantengo, Si no te quieres tú, El travesti…, que se convirtieron en hits, claramente con la ayuda del Maestro y de la orquesta, porque un frijol no hace potaje».

Después vendría otra etapa muy importante. Por su avanzada edad, Bebo no podía realizar todos los viajes con Diego El Cigala, y la familia lo eligió para que asumiera los conciertos en Quito, Bogotá, México, Nueva York… «Me permitió encontrarme más y enamorarme más de la pianística de mi abuelo. Me fui recostando a ese frondoso árbol, tomando las bendiciones que me proporcionaba su espléndida sombra».

Admite que la tristeza fue inmensa cuando llegó el momento de abandonar a Los Van Van para seguir su propio camino, tras enrolarse con el respaldo de la Egrem en la grabación del CD-DVD Ni antes ni después, que consiguió seis nominaciones en la Feria Internacional Cubadisco y el premio en Música instrumental.

Ni antes ni después fue un bombazo, así que Egrem lo volvió a convidar, esta vez con la complicidad de Sony Music, y Cucurucho les entregó Con los pies sobre mi tierra, también producido por su mamá, donde además aparecen composiciones de Lecuona, Bebo, Sindo Garay… «Mis modestos conocimientos me dicen que será un álbum. En estos tres años hemos avanzado tal vez con éxito demasiado rápido. Te juro que estoy un poco asustado».