ITINERANCIA DE SANTIAGO HERMES EN ESTADOS UNIDOS
Todo comenzó un jueves de diciembre de 2015 cuando el artista plástico Santiago Hermes tuvo la oportunidad de trabajar desde los predios de su galería con los cruceristas del Celestial Crystal y la agencia de viaje Al and Chuck Travel, que trasportaba a la comunidad LGBT de Estados Unidos hacia Cuba.
Desde finales de ese año y hasta inicios del mes de abril de 2016 llegó hasta el puerto de Cienfuegos el crucero proveniente de Estados Unidos. Sus pasajeros recorrían la ciudad por pocas horas, teniendo como punto de destino, dentro de esa excursión, al proyecto Trazos Libres, liderado por Santiago Hermes en la barriada La Gloria.
Edward Sotomayor era el manager nacional de las compañías Legendary Jorneys y Al and Chuck Travel, y un admirador del Proyecto Trazos Libres. Al Ferguson —uno de los principales artífices de acercar la comunidad LGBT norteamericana a la Isla— y Eddie se identificaron con el trabajo de Hermes y regresaron en varias ocasiones, siempre interesados en un acercamiento cultural con el pueblo cubano.
Lejos estaba Santiago Hermes de conocer los sucesos que posteriormente se desencadenarían, los cuales dieron al traste con la vida de cuarenta y nueve jóvenes en el bar Pulse de Orlando el 12 de junio de 2016. Entre las víctimas se encontraba Edward Sotomayor.
«Su asesinato nos conmocionó a todos. Mary Cid —mi coordinadora— y yo fuimos invitados a su memorial, un impresionante acto de homenaje y testimonio de la corta pero intensa vida de Eddie, considerado un líder querido en su comunidad y en la compañía». A su llegada fueron acogidos por amigos de la compañía Legendary Journeys, quienes los llevaron en auto hasta Sarasota.
Durante la celebración del funeral amigos cercanos a Eddie ofrecieron testimonios de cómo lo recordaban, y Santiago tuvo la oportunidad de hablar de lo simbólico de su persona para el desempeño del artista y el acercamiento entre los pueblos cubano y estadounidense.
Santiago y Mary se trasladaron a la ciudad de San Petersburgo para participar en el Desfile de las Velas. «Nuestra participación en el Desfile de las Velas de la comunidad LGBT, al que acudieron unas doscientas cincuenta mil personas portando retratos de los fallecidos en la tragedia, la presencia del sombrero inglés que le gustaba usar en ocasiones a Eddie, me inspiró a dejar testimonio gráfico en la obra Top Hat Eddie, una pieza facturada en vivo y que dio título a mi serie 2017. Resultó una corta pero fructífera visita que fortaleció el puente entre la agencia Legendary Journeys y la ciudad de Cienfuegos para forjar un mejor acercamiento entre ambas naciones, acompañado por el espíritu y la energía de Edward, que nos guía en los nuevos caminos a seguir», acotó el artista.