Pionero Arsenal: primero en ser televisado y en llevar dorsales
En 1937, la BBC ofreció un partidillo entre titulares y reservas
Cuando el Atlético se enfrente esta noche al Arsenal (21:05, beIN Sports) lo hará ante uno de los mayores precursores del fútbol mundial, club adelantado a su tiempo sobre todo cuando estos eran los inicios del siglo XX. El Arsenal fue fundado en 1886 bajo el nombre de Dial Square por empleados de la Royal Arsenal (fábrica de armamento) en Woolwich, en el sudeste de Londres. Tras pasar a llamarse Woolwich Arsenal y The Arsenal, hasta los años 30 no adquiriría su denominación actual, Arsenal Football Club.
Pero el Arsenal es histórico no sólo por ser el club de Londres por excelencia, sino por ser un pionero en la historia del fútbol. Como bien cuenta Alfredo Relaño en su libro 366 historias del fútbol mundial, el primer partido de fútbol radiado fue uno del Arsenal, y también la primera vez que la televisión se ocupó del fútbol fue a través del Arsenal, en concreto, transmitiendo un partidillo de entrenamiento entre titulares y reservas.
La proximidad entre el estadio de Highbury y las instalaciones de la BBC favoreció tal hecho. Aquel 16 de septiembre de 1937, el periódico The Guardian anunciaba: “Los jugadores serán presentados por míster George F. Allison, mánager del club. La demostración televisada mostrará tácticas, disparos a puerta, dribblings y paradas. Serán emplazadas tres cámaras: una en la grada para dar un plano general, y dos junto al campo, para los detalles del juego y las entrevistas”. La trasmisión ocupó ese día un espacio de quince minutos.
Pero el Arsenal ya era un revolucionario precursor antes de ese histórico día, mérito atribuido sin duda a Herbert Chapman. Chapman fue una de las figuras más influyentes del fútbol. A él se le debe la idea de instalar focos en los estadios, de ser el creador del sistema WM, la táctica que revolucionó el fútbol en los años 20 por la posición en el campo de los jugadores, y de poner dorsales en las camisetas. Pensó que aquello ayudaría al público a diferenciar a los futbolistas, viendo luz su idea en un Sheffield-Arsenal del 25 de agosto de 1928. También fue ingenio de Chapman añadir el blanco a las mangas de la camiseta gunner. La indumentaria original era roja por completo porque el Nottingham Forest había donado a los fundadores del Arsenal una equipación suya cuando éstos le pidieron ayuda inicial, y Chapman decidió después darle una identidad propia. Vaya si lo hizo, el Arsenal con él ganó varios títulos y vivió su época dorada, cuando el club se ganó el apodo de Bank of England Club.
Chapman murió repentinamente de neumonía a principios de 1934, con 55 años. ■ Veintidós años dan para mucho, por ejemplo, para hacer decenas de fichajes y, para ello, fijarte en cientos de futbolistas. A eso se ha dedicado entre otras cosas Wenger, que ha pescado en España (Reyes, Fàbregas, Cazorla…) y quiso hacerlo en el Atleti no pocas veces. Algunas, a golpe de talonario y otras, queriendo convencerles aún como canteranos. La lista es larga, algunos siguen y otros se fueron: Torres, Koke, De Gea, Carrasco…
El Niño, por ejemplo, ha estado en la mente de Wenger varias veces. Cuando tenía 16 años, el técnico viajó a Madrid para persuadirle. No cuajó, pero no se olvidó. En 2005, ya con Torres consolidado, el Arsenal se fijó en él, sobre todo porque pensaba que Henry se iría, pero el Atleti no vendía. Y el verano que Torres sí salió, el de 2007, Wenger, sin éxito, trató de adelantarse al Liverpool de Benítez.
En 2009, el técnico puso sus ojos en Koke, entonces medio del B con 17 años. En 2010, otro canterano despertó el interés de Wenger: De Gea. Y ya en 2015, fue Saúl el objeto de deseo, cuando aún no era fijo para Simeone. En 2016 Wenger volvió a interesarse por él.
Más recientemente, desde Inglaterra se insistió durante los dos últimos años en el interés del Arsenal por Carrasco y ahora sueñan con Oblak…
Chapman Creó el sistema WM, ideó los dorsales, el poner los focos...