La NBA se lía con Kawhi
Los descansos de las estrellas abren un nuevo conflicto en la Liga
Kawhi Leonard fue el MVP de la última final y después dejó al campeón, Toronto Raptors, para regresar a su California natal y firmar con los Clippers, el hermano pobre de Los Ángeles, tras coquetear con los Lakers. Con 28 años y dos MVP de finales, es una de la grandes estrellas de la NBA pese a su carácter introvertido, prácticamente indescifrable. Con un problema crónico en los cuádriceps de la pierna izquierda que le afecta también a la rodilla, gestiona escrupulosamente sus esfuerzos. La pasada temporada solo jugó 60 de los 82 partidos de la fase regular y no disputa completo un back to back (dos duelos en dos noches) desde abril de 2017.
El problema es que cada vez le cuesta más tomarse con discreción esos descansos programados. Kawhi no jugó contra los Bucks y dejó a una enfadada ESPN sin el duelo del MVP de la última final contra el de la fase regular, Giannis
Antetokounmpo. La NBA erró al intentar apagar el fuego. Primero anunció que sus médicos habían analizado la situación con los Clippers y decidido que Kawhi no estaba en condiciones de jugar las dos noches del back to back. Después Doc Rivers, técnico de los angelinos,
El legendario Pop, Gregg Popovich, en el banquillo de los Spurs desde 1996, fue el primero que retó a la NBA para repartir descansos. En noviembre de 2012 se llevó una multa de 250.000 dólares por no alinear a cuatro esenciales (Duncan, Ginóbili, Parker y Green) nada menos que contra los Heat de LeBron. En aquellos Spurs jugaba, precisamente, un Kawhi Leonard que por entonces tenía 21 años y todavía estaba lejos de la superestrella que acabó aseguró que el alero estaba “de maravilla” y finalmente este no solo jugó al día siguiente contra los Blazers sino que decidió el partido en el último cuarto. Terry Stotts, técnico de los de Oregón, se lo tomó con sarcasmo: “He visto a Kawhi muy descansado”. Y la NBA acabó siendo ya en Texas, donde ha sido uno de los pocos que ha acabado mal con Popovich. En el curso 201718, el último antes de ser traspasado a los Raptors, solo jugó 9 partidos por unos misteriosos problemas de cuádriceps que le distanciaron definitivamente del equipo con el que había sido MVP de la final en 2014. Hasta tal punto que llegó a esconderse en hoteles de Nueva York para evitar reunirse con la franquicia. multando con 50.000 dólares a los Clippers por “discrepancias” entre lo que expresó Rivers y lo que, en teoría, decían los informes.
Con la ciencia deportiva tan avanzada, cada vez son más las estrellas que se toman noches libres pensando en estar en plenitud en los playoffs. Esto crea conflictos con los aficionados que van a los pabellones y con los que ven los partidos por televisión, el gran pilar de la edad de oro que vive la NBA y que atraviesa ahora turbulencias por la crisis de relaciones públicas con China (un mercado de 4.000 millones) o este asunto del load management (gestión de la carga de trabajo), los partidos que no juegan los jugadores sin que medie lesión alguna.
Estos casos eran 19 en la temporada 2012-13 y ya 146 en la 2016-17, cuando la NBA introdujo sanciones orientadas a que las franquicias no dieran días libres a sus estrellas, sobre todo en partidos a domicilio y, esto es crucial, en los importantes para las televisiones. El negocio depende de ello. Turner (TNT) y Disney (ESPN, ABC) están inmersas hasta 2025 en un contrato con la NBA de 24.000 millones por nueve años, casi el triple del acuerdo anterior. La base de la pujanza de una NBA en la que las franquicias tienen un valor medio de 1.900 millones y los salarios de los jugadores ya están en más de 7 de promedio. Kawhi, que cobra este curso 32,7 millones, ha dejado claro que las multas no van a ser la solución: “Voy a seguir haciendo lo mismo. Parece que la NBA quiere que juguemos incluso cuando no estamos en condiciones”.
EL JUGADOR QUE DESQUICIÓ A ‘POP’
Negocio Los partidos sin figuras, un problema capital para las televisiones