Nadal es ‘Míster Davis’
El balear debutó en 2004 en Brno y tiene cuatro Ensaladeras ● Arrese: “Le dijo a Feliciano: ‘Gana tu partido, que el mío es seguro”
Tenía 17 años y le dijo a Feliciano: ‘Tú gana tu partido, que yo después gano seguro”. Jordi Arrese recuerda esa frase para justificar por qué dio la alternativa a Rafa Nadal en Brno, República Checa, en la primera ronda del Grupo Mundial en 2004. Han pasado 15 años de aquello, el niño tiene ahora 33 y cuatro Ensaladeras en su museo. Nadal es Mr. Davis.
Arrese era la cabeza visible del G3, el trío técnico que formaba con Juan Bautista Avendaño y Josep Perlas, y que heredó la capitanía de un G4 que llevó a España a su primera Ensaladera en el Sant Jordi de Barcelona en el 2000. Allí, un Nadal con los ojos como platos ejerció de abanderado y pudo ver cómo Juan Carlos Ferrero, con su passing inolvidable a Hewitt, cambiaba la historia del tenis español.
Y llegó su hora de debutar en la Davis, que glorifica y hunde a partes iguales. Un enviado especial a Brno escribía lo siguiente: “Órdago del G3, que hace a un chaval de 17 años clave de la eliminatoria (...) hay que ser muy valiente o estar muy desesperado”. Arrese sonríe cuando se le recuerda aquello: “¡A los 14 años ya dije en una radio que sería número uno del mundo!”.
El G3 decidió situarle de entrada, el 6 de febrero. “No había vencido en ningún encuentro indoor y Jiri Novak era favorito contra todos en ese tipo de pistas. Teníamos confianza en Nadal y le metimos para que le machacara. Le llevó a dos tie-breaks, aunque perdió”, recuerda. También cedió en el dobles junto a Tommy Robredo, pero Feliciano batió a Berdych y el chaval apuntilló al zorro Stepanek. Comenzaba el camino hacia el segundo título.
En la final de Sevilla frente a Estados Unidos, las aguas estaban revueltas. Juan Carlos Ferrero, el héroe, había comenzado el año dos del mundo y llegaba 31º. Y el G3 eligió a Nadal (51º) para el segundo punto contra Andy Roddick. “Fue duro, porque si perdíamos nos mandaban a la calle. Lo fácil era poner a Ferrero, y Nadal respondió. Por carácter se comía a todos, aunque su tenis estuviera por debajo”, valora Arrese. Con 18 años y 107 días se convirtió en el campeón más joven de la historia.
Así comenzó la leyenda del indomable, que se planta ante la posibilidad de un quinto título tras los de 2004, 2008, 2009 y 2011. En Mar del Plata 2008 no estuvo por lesión, pero la Federación Internacional considera campeón a todo aquel que participara ese año en una serie previa. Luce un balance de 28/1 en individuales y 8/4 en dobles a lo largo de 21 eliminatorias. Tras el título de 2011, Nadal, Ferrer, Feliciano y Verdasco anunciaron un “fin de ciclo y fin de fiesta”. Todos querían priorizar sus carreras ATP. Pero todos volvieron.
Nadal tiene imposible llegar a los números del mítico Manolo Santana, pilar de las finales de 1965 y 1967, porque el madrileño llegó a la cifra de 92 victorias y 28 derrotas totales en 46 series. Pero su peso es mayúsculo.