El Barça parte favorito ante un Unicaja tapado
“Que nadie crea en nosotros nos da motivación”
El Unicaja llega a la Copa con media sonrisa. Fue el último en clasificarse para la cita madrileña y lo hizo de rebote, por la derrota del Baxi Manresa ante el Barça y el brote de COVID en el UCAM Murcia que le impidió enfrentarse al Real Madrid. Y desde aquello, el camino del conjunto malagueño tampoco ha sido nada fácil. A Luis Casimiro lo bajaron del autobús tras nueve derrotas en diez partidos y a Katsikaris le ha costado cinco encuentros más sumar su primera victoria: el pasado domingo en Fuenlabrada (68-85). En cambio, el Barça llega a la Copa como el gran favorito por primera vez en años. Los técnicos y directores deportivos de los once equipos no clasificados lo ven así. Y esta es la única eliminatoria de cuartos en la que existía unanimidad a favor del Barça. “Entiendo que la gente tenga que buscar favoritos, pero serlo o no serlo no cambia nada”, dice Sarunas Jasikevicius, que avisa de que en la Copa “siempre hay sorpresas”. El equipo azulgrana perdió en cuartos ante el Valencia en la pasada edición, algo que los jugadores tienen todavía muy presente, como reconoce Adam Hanga. Pero el Barça guarda un buen recuerdo de sus Copas en Madrid: ganó las dos últimas, en 2011 y 2019.
Un extra. El equipo malagueño jugó la final de su Copa el año pasado en Málaga y Katsikaris piensa que tendrán este año “un extra de motivación” porque nadie cree en ellos. “Saldremos con muchas ganas, con mucha energía y espero llegar al último cuarto con opciones”. Aunque al técnico griego le preocupan muchos de sus rivales (“Mirotic es el más talentoso de nuestra Liga, Kuric y Abrines son grandes tiradores...”), señala a uno en especial: “Calathes tiene un ordenador en la cabeza. Sabe dónde está cada uno de sus compañeros y dónde tiene que ir cada uno. No es un tirador, pero en los momentos críticos las mete y te hace daño”. El rebote también puede ser clave. Se enfrentan el segundo mejor equipo (el Barça, con 36,3 rechaces) con el segundo peor (31,6 para el Unicaja).
Víctor Claver, que el martes se ejercitó con sus compañeros por primera vez en casi cuatro meses, ha viajado con el equipo. También lo ha hecho Álex Abrines, que es duda por unas molestias en los isquiotibiales. Gal Mekel (Unicaja) se pierde la Copa.