Adiós a la más grande
Laia Palau pone punto final a 27 años de carrera: “No es una retirada, porque seguiré trabajando en el baloncesto”
El 5 de mayo el Uni Girona ganaba al Valencia Basket en La Fonteta en el partido de vuelta de las semifinales de la LF Endesa (66-73). Un triunfo, eso sí, insuficiente para seguir con vida en la competición. Fue el último partido de Laia Palau, que ese día puso punto final a una carrera profesional en la que llevaba ya embarcada 27 años, desde aquel debut en la temporada 1995-96 con el Universitari de Barcelona.
Aquel 5 de mayo se despidió sin hacer mucho ruido, dejando la puerta abierta a una posible retirada (“Me lo tengo que pensar, lo decidiré en verano”) que ha confirmado sólo dos semanas después. “Dejo de jugar al baloncesto. No quiero utilizar la palabra retirada porque realmente no me retiro del baloncesto. Seguiré trabajando en ese mundo. Este deporte ha sido mi vida, es mi vida y tiene pinta de que lo seguirá siendo”, desveló en su rueda de prensa de despedida ayer en Fontajau (Girona).
A punto de cumplir 43 años, Laia ha vivido en primera persona el florecimiento del baloncesto femenino. Debutó con la Selección en 2002 y cada verano ha acudido puntual a su cita con España. En total, 314 partidos que la convierten en el jugador o jugadora con la carrera más longeva con la Selección con la que se ha colgado también un récord de medallas: doce, incluidos los tres oros europeos de Orchies 2013, Praga 2017 y Belgrado 2019. La base también estuvo en la plata olímpica de Río 2016, la mundial de Turquía 2014 y la europea de Italia 2007. Un brillante palmarés que también incluye seis bronces, dos mundiales (República Checa 2010 y Tenerife 2014) y cuatro continentales (Grecia 2003, Turquía 2005, Letonia 2009 y Hungría 2015).
El de 2021 fue su último verano con España. En el Eurobasket de Valencia superó a toda una leyenda como Uliana Semenova al convertirse en la jugadora que más partidos había disputado en la historia de esta competición: 75 a lo largo de diez Europeos en los que España subió a siete podios.
Pero su trayectoria en el baloncesto de clubes también es prácticamente inigualable. En las 27 temporadas que ha durado su carrera profesional, ha pasado por cinco países (España, Francia, Polonia, República Checa y Australia) en los que ha conquistado la friolera cifra de 33 títulos: dos Euroligas (con el Ros Casares en 2012 y el USK
Praga en 2015), 14 Ligas (7 españolas, cuatro checas, dos francesas y una polaca), 11 Copas (cinco en España, tres con el Bourges, una con el Polkowice y dos con el Praga) y 6 Supercopas, incluida la Supercopa de Europa que logró con el conjunto checo.
Pero, a pesar de su exitosa carrera, siempre ha preferido que los focos fueran para otras. Un genio en la pista, capaz de entender el baloncesto como nadie, que se ha retirado siendo una de las mejores pasadoras de toda la LF Endesa esta temporada (4,1 asistencias) y que fue la primera en alcanzar las mil asistencias en la Euroliga. “La vida me ha regalado una carrera tremenda. Y tengo retos por delante que me hacen mucha ilusión. Mi vida ha sido apasionante en este mundo. Me quedo mucho con el cariño que me ha dado
Palmarés Laia cierra su carrera con 12 medallas con España y 33 títulos
la gente. Hay que agradecer a la vida las cosas que pasan”, aseguró.
En la LF Endesa debutó con el Universitari, al que llegó en cadetes y que abandonó en 2004 rumbo a Bourges, y también jugó en el Ros Casares de Valencia (2006-12) y en el Spar Girona, su equipo las últimas cuatro campañas y con el que seguirá ligado. Porque abandona las canchas como jugadora, pero su futuro estará en el baloncesto de formación. El Uni Girona, tras romper con GEiEG (Grupo Excursionista y Deportivo Gerundense), recuperará su cantera con la Academia Laia Palau-Base Uni Girona. El baloncesto profesional pierde a una de las bases que mejor han entendido este deporte, pero el baloncesto de base gana una maestra como no ha habido otra antes.