Rusia se juega el oro y el orgullo con el hockey
El boicot de la NHL le acerca a la gloria 30 años después
EI hockey hielo en Pyeongchang adolece de la presencia de las figuras de la todopoderosa NHL, que ha vetado la presencia de sus jugadores en Corea por su guerra con el COI, pero es la gran oportunidad que viene esperando Rusia desde los Juegos de Calgary, hace justo 30 años. Fue el último oro soviético en uno de sus deportes nacionales. Cuatro años después, en Albertville, con la desmembración de la URSS se lo colgó una solución de emergencia, el Equipo Unificado, y ahora, bien entrado otro siglo, Vladimir Putin vislumbra a su país subiendo al escalón más alto.
Con Canadá y especialmente EE UU débiles al no tener jugadores NHL en sus plantillas (el Team USA ha llegado a recurrir a Noah Welch, defensa de 35 años... que se había retirado en Suecia), en Rusia tiran de jugadores de la Kontinental Hockey League (la gran liga europea) y huelen metal. No ganan uno desde Salt Lake 2002 (bronce) y el país está enardecido tras el 4-0 a los estadounidenses el pasado sábado, pero quieren más. Entienden que se juegan el orgullo.
En Rusia sigue causando un profundo resquemor la sanción del COI por dopaje de Estado que ha obligado a su equipo de hockey a jugar en Corea bajo una denominación extraña: ‘Atletas Olímpicos de Rusia’.
Es el nombre que aparece en los jerséis, rojos porque son la Máquina Roja, pero sin bandera nacional. “Parecen las camisetas que la tía Harriet crearía para un crucero familiar”, se mofaba un columnista del Sports Illustrated. No es, pese a todo, un asunto baladí. “Tenemos que decirles a los aficionados que no muestren símbolos rusos cuando nos piden una foto”, reveló la semana Ilya Kovalchuk, la gran estrella rusa. Detrás de esas precauciones está el temor a una sanción del COI... A favor. Los Atletas Olímpicos Rusos avanzan en un torneo que se les pone de cara. Tendrán un cruce de cuartos muy benévolo, contra el ganador del Eslovenia-Noruega. Y sólo se verían con Canadá en la final. “¿Qué más necesitas para ganarnos el oro, Znarka”?, la preguntaba ayer el diario ruso Sport-Express a su seleccionador.
Sanción El COI les obliga a usar otro nombre: ‘Atletas Olímpicos de Rusia’