Nadal alza su undécimo título en Montecarlo
Desarboló a Nishikori y desempata con Djokovic en Masters 1.000
Nadie ha ganado más veces un torneo que Rafa Nadal, con 11 en Montecarlo. Es una lucha ya contra la historia, pues en 2017 logró la decena en el Principado, Godó y Roland Garros. Sigue sin perder un set en tierra... y van 36 seguidos desde Roma 2017.
R afa Nadal ascendió otro Everest en su inmensa carrera. Si para cualquier jugador ganar una vez el Masters 1.000 de Montecarlo, uno de los torneos de más carga histórica, sería un hito, él consiguió ayer elevar el trofeo al cielo por undécima vez. Lo hizo tras derrotar al japonés Kei Nishikori por 6-3 y 6-2 en 1h:33 y conquistar así su primer título del 2018 después de retornar al circuito con dudas tras la lesión en el psoas-ilíaco que sufrió en Australia.
Una victoria que le impulsará en la primavera, tramo del curso más importante para él, porque por fin consigue acabar un torneo, algo que no ocurría desde octubre pasado en Shanghai. Rivales. Cuesta casi más recitar los años y los rivales a los que Nadal XI de Montecarlo ganó en sus finales que en hilvanar la crónica de su último triunfo. Albert Ramos (2017), Gael Monfils (2016), Novak Djokovic (2009 y 2012), David Ferrer (2011), Fernando Verdasco (2010), Roger Federer (2006, 2007 y 2008) y Guillermo Coria (2005) pasaron antes por lo que pasó Nishikori. Sólo el serbio fue capaz de derrotar en una final en el Principado, la de 2013, al caníbal de la tierra batida.
Nadal, después de derrotar a Grigor Dimitrov (6-4 y 6-1) en la semifinal, se fue a limpiar su drive a una cancha de entrenamiento. No había quedado satisfecho con el golpe. Y como si fuera una continuación del sábado, comenzó cubriéndose el revés ante el japonés para intentar que su mejor arma fuera la que le diera la victoria.
Pero no estuvo fino de inicio desde ese perfil, pese a que sometió a Nishikori a 11 minutos de peloteos en el primer turno de saque del nipón. Y llegó el break (2-1) del asiático. Esa rotura espoleó a Nadal, que comenzó a alargar los puntos y le castigó con dos breaks marcando distancias. Nishikori, ahora 36º del mundo y que subirá al 22º, sufrió un desgarro en su muñeca derecha y estuvo seis meses parado en 2017. Para él era también un test de altura. Resistencia. En el segundo parcial, la resistencia del de Shimane, un jugador rápido de piernas y de manos, fue aflojando porque el nivel del campeón no bajó. El suyo era bueno, pero no suficiente en la balanza de la arcilla, donde el balear pesa toneladas. Casi sin darse cuenta, Nadal ya estaba 4-1 y entreabría la puerta de la gloria en el Monte Carlo Country Club. Un set en el que sólo perdió cuatro puntos con su saque.
Los números retratan el poderío de Nadal. Si el año pasado logró el décimo título en Montecarlo, Godó y Roland Garros, en 2018 ya tiene el undécimo en el primero de su particular trilogía. Encadena una racha de 36 sets consecutivos en arcilla (desde cuartos de Roma 2017 ante Dominic Thiem), logra su 31º Masters 1.000 (desempatando con Novak Djokovic) y el 54º título sobre tierra, superficie donde luce un balance de 396-35 y 68-4 en Montecarlo. Y sigue número uno. Montecarlo y su alfombra ocre son su paraíso.
Liberado Nadal no acababa un torneo desde octubre en Shanghai