La NBA brilla en Pretoria en homenaje a Mandela
Éxito rotundo de la tercera edición del ‘África Game’
Cuando se acaba de cumplir un siglo del nacimiento de Nelson Mandela (18 de julio de 1918) y con la fundación del inolvidable líder político (fallecido en 2013) como principal beneficiaria, la NBA desembarcó en Pretoria para la tercera edición del ‘Africa Game’, choque amistoso en el que un equipo de jugadores nacidos en África, o vinculados con el continente a través de sus familias, se enfrenta a otro de estrellas del resto del mundo. Volvió a ganar (tres triunfos en tres ediciones) el Equipo del Mundo (92-96), esta vez con el italiano Danilo Gallinari como MVP. Pero fue lo de menos. Fiesta. Lo importante es que el Sun Arena de Pretoria, en Sudáfrica (sede de las tres ediciones, las dos anteriores en Johannesburgo), disfrutó a lo grande de una fiesta NBA en toda regla: grupos de animación, mascotas, leyendas como Kareem Abdul-Jabbar a pie de pista y un tremendo elenco de jugadores en acción: Gallinari, Harrison Barnes, Rudy Gay y Khris Middleton contra un equipo africano con Bismack Biyombo, Luol Deng, Evan Fournier, el español de origen congoleño Serge Ibaka y Joel Embiid, la gran estrella del evento.
El pívot de los Sixers, uno de los jugadores más mediáticos de la NBA y nacido en Camerún, puso al público en pie con sus 24 puntos... y con su apuesta con cuatro niños, a los que se enfrentó en un descanso entre cuartos y a los que dejó ganar para donar el dinero en liza (200.000 dólares) a la fundación de Mandela.
El partido culminó una semana de presencia NBA en África, con actos de ayuda a la comunidad por parte de los jugadores y una nueva edición del campus Basketball Without Borders, un evento para jugadores de menos de 18 años que ya se ha celebrado en 27 países y en el que participó en su día, por ejemplo, el propio Embiid: “Tengo un recuerdo increíble, por eso quiero que los chicos ahora se diviertan, se sientan cómodos y sepan que pueden hablar conmigo de lo que quieran. Esto es algo que quiero hacer todos los años”.
Solidarios El partido culminó una semana de intensa actividad de la NBA en África