La guerra de los mundos
Inglaterra y Nueva Zelanda chocan hoy (10:00) en semifinales del Mundial
Por primera vez desde 1995, dos equipos del hemisferio norte y dos del sur chocan en semifinales de un Mundial de rugby. De un lado, Inglaterra y Nueva Zelanda; del otro Gales y Sudáfrica.
Clásica dicotomía oval, que tendrá su primer capítulo hoy (10:00, #Vamos) en Yokohama entre ingleses y neozelandeses, el partido más esperado. Luce la etiqueta de favorita Nueva Zelanda, en ruta a su tercer Mundial consecutivo. Una máquina casi perfecta, 43 victorias en 51 partidos desde la final de Inglaterra 2015 ganada a Australia, ante el ocaso de su seleccionador, Steve Hansen, y de su capitán, Kieran Read, que dejarán el equipo tras la cita.
Todo eso alimenta la presión sobre los All Blacks y azuza a Eddie Jones, el primer extranjero (es australiano) que ha recibido las llaves de la Rosa en su larga historia. Las cogió tras el shock de la anterior edición (eliminados en fase de grupos en casa) y ha devuelto al único equipo del norte con una copa Webb Ellis (la de 2003) en su palmarés a semifinales tras 12 años ausente. Maestro en la confrontación verbal, lleva toda la semana lanzando invectivas. Una socarrona acusación de espionaje por aquí, un dardo a la prensa kiwi por allá (“son fans con teclados”) y varias referencias a la inviolabilidad de los oceánicos, de los que ha dicho: “Son humanos. Sangran, se les cae la pelota y fallan placajes, como cualquier otro jugador”.
“Es un gran tipo”, es todo lo que ha respondido Hansen, que ya recuperó al crucial Retallick ante Irlanda y mantiene su apuesta con Mo’unga en el 10 y Barrett en el 15, hasta ahora con buenos resultados. Jones cambia la suya, devolviendo a George Ford a la bisagra y a Farrell a los centros para intentar contrarrestar el juego de patada rival. En los costados de la melé, sus kamikazes, Tom Curry y Sam Underhill, cruciales hoy para ralentizar las fases ofensivas de los All Blacks ensuciando los puntos de encuentro.
Ortodoxia. El segundo episodio (10:00, #Vamos), mañana, enfrentará a la Gales de Gatland, que pierde a Liam Williams y recupera a Jonathan Davies a las puertas de la que sería su primera final, y a la Sudáfrica de Erasmus, bicampeona (1995 y 2007) resucitada tras tiempos oscuros. Vigentes ganadores del Seis Naciones (Grand Slam incluido) y del Championship, respectivamente, apuntan a un partido de trincheras, abrasivo. Digno de una guerra de los mundos.
Dicotomía No hay choque de hemisferios en ‘semis’ desde 1995