Luca de Meo “Corremos el domingo y vendemos coches el lunes”
Luca de Meo (Milán, 53 años) es el CEO del Grupo Renault, uno de los directivos más importantes de la industria automovilística y desde hace dos meses, el máximo responsable del fabricante francés. Acudió a Monza para anunciar que el futuro equipo de Alonso se llamará Alpine.
Yo era uno de esos niños de diez años que sujeta una bandera en la entrada a Monza, a mí me gustan los coches”. Luca de Meo (Milán, 53 años) es el CEO del Grupo Renault, uno de los directivos más importantes de la industria automovilística y desde hace dos meses, el máximo responsable del fabricante francés. Un hombre de carreras, “un aficionado a los coches”, que probablemente tuvo que discutir para mantener la Fórmula 1 en el programa de su empresa. “Siempre hay quien lo ve como hobby o como gasto. Yo no”, sentencia. El italiano viajó a Monza para seguir el GP de Italia y anunciar que su escudería se denominará Alpine para potenciar el desarrollo del constructor de deportivos que es propiedad de su grupo. Antes de la carrera, compartió presencialmente 40 minutos con un exclusivo grupo de periodistas internacionales, entre ellos AS.
—Alpine F1 Team…
—Llevo ocho semanas en la compañía, pero pronto llegué a la conclusión de que era necesario reorganizarla de forma diferente, por unidades de negocio, para mejorar nuestro rendimiento. Ahora mismo la situación de Renault no es fantástica. Una de las unidades será Alpine, y en el centro de todo estarán la Fórmula 1 y el automovilismo. En las grandes compañías hay altibajos y hay gente que no es apasionada de las carreras, al contrario que yo, y que a veces pueden entenderlas como un coste. Yo prefiero verlo como un nuevo modelo de negocio para esta compañía. Correremos como Alpine y el coche representará los colores históricos del motor francés, el azul, más la bandera tricolor. Es un gran cambio, porque Renault lleva 43 años en la F1 y seguirá como suministrador de motores, será visible. Pero la clave es que utilicemos la F1 como plataforma para desarrollar la marca de Alpine.
—¿Qué perspectivas tiene? —El espíritu de Alpine será un impulso y también sé que aunque Renault sea una marca gloriosa, el encaje de Alpine en el mundo de la F1 puede ser aún mejor. Creo que la F1 debe ser un campeonato de constructores con marcas que hagan a la gente soñar. Con una conexión directa que el cliente pueda tocar en la calle, correr los domingos y vender el lunes. Miramos a Ferrari, Mercedes, Williams, Aston Martin...
—¿El equipo será Alpine, o Alpine Renault?
—Por norma, necesitas el fabricante del chasis y el fabricante de motores. Será Alpine Renault. Pero en el coche debemos decidir la fórmula, si será ‘Powered by Renault’ u otra forma. Además hay que incluir el patrocinador principal. —Alpine ha estado en los rallys y compite en el WEC. ¿Explora esas categorías?
—Es pronto para decirlo. Este año competiremos en las 24 Horas de Le Mans en la categoría más importante, LMP1, con una limitación de recursos. No hemos decidido cómo continuaremos a partir de entonces. —Habla de correr los domingos, vender los lunes. ¿Van a fabricar más coches de calle? —Estuve detrás de la resurrección de algunas marcas en mi carrera y no teníamos una gama enorme. No la necesitas, simplemente hacen falta coches que encajen en la posición que ocupa esa marca. Conduje durante una semana un Alpine A110 cuando aún estaba en el Grupo Volkswagen, hace unos años, y lo dije en francés, chapeau, un gran coche. Está completamente infravalorado comercialmente y tiene
potencial para desarrollarse de varias formas. Hay que ser pacientes, pero tenemos un producto y habrá contactos con las versiones Alpine de otros modelos Renault. Encontraremos la solución.
—¿Qué le parece Alonso, no sólo como piloto sino como plataforma para la marca?
—Me parece bien, por eso le contratamos (se ríe).
—Explíquese…
—Acabo de llegar de España, soy muy consciente del atractivo que tiene en ese país y en otros muchos países, también en Sudamérica. Es una marca en sí mismo, un piloto fortísimo. Y está muy, muy motivado por volver a su casa. Le pasa un poco como a mí, yo también empecé en Renault y vuelvo después de 25 años. Es un activo, una ventaja.
—¿Es bueno para la imagen de Renault salir de la F1 después de tantos años de trabajo para acercarse a posiciones delanteras?
—No creo que un movimiento como este cambie la percepción que existe sobre Renault, es un fabricante histórico que ha ganado en todas partes. Tenemos muchos problemas como marca, pero creo que ninguno es de percepción. Queremos hacer algo nuevo y atractivo para el público.
—¿La escudería será rentable económicamente? ¿Dará beneficios por sí sola?
—Depende de Abiteboul, es una pregunta para él. Pero uno no invertiría en F1 pensando en los beneficios porque hay
negocios más rentables. Pero no estamos aquí, en la F1, necesariamente en busca de un negocio súper rentable.
—¿Prepara algún cambio estructural?
—Miraremos la posibilidad de hacer sinergias, pero somos constructores que hacemos nuestro propio chasis y nuestro motor. Tenemos dos almas la británica y la francesa. Este proyecto federará las energías de todos.
—-¿La nueva F1 tendrá aplicación directa en las tecnologías de Renault?
—Hay una parte de márketing, con una conexión entre la tecnología de la F1 y lo que la gente encuentra en la calle. En el futuro, cuando llegue la electrificación, la aerodinámica será fundamental en los coches y también la gestión de baterías, creo que en ese sentido la F1 será importante. Pero hay que ser francos, la cantidad de dinero que destinamos a investigación y desarrollo está a otro nivel.
—La pandemia ha sacudido a los fabricantes. ¿Siempre tuvo claro que continuarían en F1?
—La situación es tan dramática, particularmente en Renault, que algunas personas querrían eliminar lo que denominan hobbies. Siempre hay alguien, en todas las compañías, que piensa que el automovilismo no es una buena idea. Yo no. Yo era uno de esos niños que con diez años venía a Monza con la bandera. Igualmente, hay responsabilidad para que nunca se convierta en un dispendio.
Alonso
“Es una marca en sí mismo, un activo y una ventaja”
Crisis
“Se piensa que el automovilismo no es buena idea. Yo no”