La mística contra la fe
Los eternos Lakers, en la final del Oeste ante los irreductibles Nuggets ● LeBron y Davis contra Jokic y Murray
Los Angeles Lakers, que llevaban seis años sin playoffs en el peor tramo de su ilustre historia, vuelven a partir de esta noche (03:00 hora española) a jugar una final de la Conferencia Oeste. De Kobe Bryant y Pau Gasol en 2010, el año también del último anillo, a LeBron James y Anthony Davis ahora. En una NBA que se ha quedado sin los otros dos grandes aspirantes al título, Milwaukee Bucks y Los Angeles Clippers, muchos ven como favorito claro a los Lakers. Para el campeonato y, desde luego, para esta eliminatoria contra los inagotables Denver Nuggets.
Un año antes de aquel 2010, los Lakers firmaron unos playoffs 2009 también triunfales en los que, como ahora, jugaron contra los Rockets en segunda ronda y contra los Nuggets en la final de Conferencia. Curiosamente, entonces fueron campeones además en Orlando, muy cerca de donde juegan ahora, ya que sentenciaron la final en el quinto partido, en pista de los Magic. Más coincidencias: el líder de aquellos Magic era Dwight Howard, hoy pívot suplente de unos Lakers que dirige LeBron James. El alero va a jugar su undécima final de Conferencia. Solo ha perdido hasta ahora una (9-1) y fue con los Cavaliers… en 2009 contra los Magic.
LeBron. Con 35 años y en su decimoséptima temporada en la NBA, LeBron James da zancadas hacia el que sería su cuarto anillo con la tercera camiseta diferente. En estos playoffs promedia 26,6 puntos, 10,3 rebotes y 8,8 asistencias a pesar de que no siempre ha necesitado forzar la máquina al máximo. Sus Lakers tienen una defensa de hierro y otra súper estrella, el tremendo Anthony Davis (27,6, 10,9 y 4,1). Enfrente, eso sí, estará la pareja de los milagros: el serbio Nikola Jokic (25,4, 10,8 y 6) y el canadiense Jamal Murray (27,1, 5 y 6,4).
Si los Lakers regresan al lugar que históricamente les corresponde, los Nuggets son un invitado sorprendente. Aunque es un clásico, una de las cuatro franquicias que llegó a la NBA tras la fusión con la ABA en 1976 (como Nets, Spurs y Pacers), esta es solo su tercera final del Oeste. Las otras dos las perdió… contra los Lakers. La citada de 2009 contra Kobe y en 1985 contra Magic Johnson y Kareem Abdul-Jabbar. Esta vez no se les esperaba aquí porque todo el mundo se frotaba las manos con una final Lakers-Clippers… sin contar con la histórica resiliencia de estos Nuggets, que son el primer equipo que remonta dos veces un 3-1 en contra en los mismos playoffs. Lo hicieron en primera ronda contra los Jazz y repitieron, el más difícil todavía, en segunda contra los favoritísimos Clippers. Ahora van a por otro gigante, los Lakers, y a por su primer billete para una final de la NBA. Suena, con LeBron James y la mística de los angelinos enfrente, a misión imposible. Exactamente como les gusta a estos Nuggets.
Camino Con los Bucks y Clippers eliminados, los Lakers son favoritos
Ganador LeBron sólo ha perdido una final de Conferencia en su carrera: 9-1