Ineos gana a pares
Michal Kwiatkowski y Richard Carapaz cruzaron abrazados la meta de La Roche sur Foron. El polaco, escudero fiel, ligeramente por delante. El ecuatoriano, jefe con galones, sonriente por compartir la gloria. Lo habían hablado en los últimos kilómetros. ¿Quién gana? Y ganó el Ineos. Después de varios días amargos con la penuria y el abandono de Egan Bernal, después de asumir que este año no había maillot amarillo, como sí había ocurrido en siete de las ocho últimas ediciones, el equipo inglés recogió el premio a la insistencia en una bella etapa.
Detrás no hubo novedades entre los candidatos al Tour. Primoz Roglic y Tadej Pogacar resolverán sus diferencias, en concreto 57 segundos, en la crono de La Planche des Belles Filles. Tampoco hubo cambio en el tercer peldaño, que mantiene Superman López, que defenderá un minuto y medio ante Richie Porte. Pero sí lo hubo en la siguiente línea, en la que Mikel Landa y Enric Mas se encaramaron a la quinta y la sexta plazas, respectivamente, en detrimento de Adam Yates y Rigoberto Urán.
Tercer intento. Carapaz entró en la fuga por tercer día consecutivo, en un alarde de piernas después de soltarse la losa del trabajo para Bernal y de su tortuoso debut en el Tour. Esta vez llevó la compañía de Kwiatkowski, que le liberó de esfuerzos en el tremendo encadenado de los Alpes, aunque ya se metió él solito en algunas peleas, especialmente en un pique con Marc Hirschi. El suizo le ganó en las cimas de Roselend, Villes y Saisies, pero en la bajada de este último pagó caro el calentón cuando, en respuesta a un ataque, sufrió una caída. Carapaz coronó luego el Aravis y el Glières sin oposición para enfundarse el maillot a lunares.
Kwiatkowski y Carapaz cruzan la meta abrazados ● Landa y Mas remontan dos posiciones para colocarse quinto y sexto
La sombra de Carapaz ya no era Hirschi, sino un español, Peio Bilbao, la única amenaza de los dos Ineos a esa altura, cuando acumulaban nueve minutos de ventaja a falta de 57 kilómetros y con el exigente Plateau de Glières todavía como juez del trayecto. No duró mucho. El vasco se descolgó en el puerto y comenzó a mirar más hacia atrás que hacia delante, por si Mikel Landa aparecía por allí. Carapaz y Kwiatkowski se marcharon en pareja hacia una victoria para el Ineos y un maillot de la Montaña que compensan sólo en parte su hecatombe en la general.
Al ataque. El Glières era el último coloso del Tour. Sólo queda la crono. Landa volvió a probar. Esta vez no puso al Bahrain a endurecer la carrera como el día anterior. Esta vez lo intentó con un ataque a dúo con Poels, que le dejó lanzado en las duras rampas del 15%. Landa se marchó en solitario, a sabiendas también de que por delante todavía rodaban sus compañeros Caruso y Bilbao. El italiano le dio un último empujón, aunque insuficiente. El grupo de los gallos llegaba cribado con un arreón de Enric Mas, que crece y crece, y Roglic se había quedado con la única escolta de Sepp Kuss.
Pogacar olfateó la debilidad y atacó en el sterrato. Roglic no cedió, sino que alargó la ofensiva, que hizo agonizar a su propio compatriota y se cobró una víctima: Richie Porte. El resto del recorrido se iba a convertir en una extraña persecución, en la que Porte lo daba todo por detrás, y por delante no había colaboración, con Landa y Mas como principales interesados en mantener lanzada la carrera. Roglic habló con Pogacar y le debió pedir tregua: “Nos vemos en la crono”. Ellos no iban a tirar. El sexteto enlazó con Bilbao, que aportó un último esfuerzo, mientras que por detrás Dumoulin y Van Aert comenzaron a relevar a Porte. ¿Qué se jugaba el Jumbo en este lance? Quizá esos cuatro segundos de bonificación que Van Aert le arañó a Pogacar por ser tercero. Así está el Tour de igualado. Porte empalmó. Y cuando menos se esperaba de él, a los 35 años, va a redondear su mejor grande de siempre.