El círculo azulgrana se cierra 20 años después
Pau Gasol explotó en el curso 2000-01, en el que fue MVP de la Copa y la final de la Liga ACB
Pau Gasol vuelve a casa y cierra un círculo de casi dos décadas. De hecho, en cuatro meses, el 21 de junio, se cumplirán 20 años del último partido, hasta ahora, del gran mito del baloncesto español con la camiseta del Barcelona. Fue en el Pabellón Raimundo Saporta de Madrid, donde celebró feliz el triunfo culé y su MVP de la final con solo 20 años. Seis días después fue elegido con el número 3 en el draft de la NBA.
Pau se fue con dos ACB y una Copa en el zurrón, y el MVP de ambas competiciones en esos mágicos meses de 2001 en los que irrumpió en el baloncesto español (y mundial) con una promesa de grandeza que luego cumplió con creces. Era una temporada marcada por la celebración de Djordjevic en el Palau, en la final anterior, con la camiseta del Real Madrid. Y por el fichaje de Rony Seikaly, un jugador importante de la NBA que llegaba para que el Barça reventara la banca. Pero el pívot ni tuvo salud ni se entendió con Aíto. Y el año de Seikaly fue, finalmente, el año de Pau.
Después de saltar de las pistas del CB Cornellá al Barça en 1997, con 16 años, Gasol debutó con el primer equipo el 17 de enero de 1999, en Cáceres. Prefirió el Palau a las universidades americanas para formarse, y la temporada 2000-01 le dio la razón por todo lo alto. El Barça se vengó del Madrid de Djordjevic, Herreros y Sergio Scariolo con doblete. En la Copa de Málaga, Pau fue MVP de la final con 25 puntos, 6 rebotes y 39 de valoración. En los playoffs, el Barça no perdió: 3-0 a Forum, Unicaja y un Real Madrid otra vez impotente. Pau promedió 17 puntos y 9 rebotes, con un tercer cuarto monumental (12 puntos) y un partido para el recuerdo (22 puntos, 10 rebotes) en el tercer y definitivo choque. A la postre, el último de la temporada ACB y el último de Pau hasta ahora en España. Se fue, eso sí, con una espina clavada: la Euroliga. Una apendicitis le dejó fuera de la derrota en playoff contra la Benetton. Era un Barça tremendo en el que estaban su inseparable Navarro, Nacho Rodríguez, Karnisovas, Savic o el que será su entrenador, Sarunas Jasikevicius.
Legendario Pau decidió la final de Copa con solo 20 años: 39 de valoración