Pau Gasol va a la caza de Kukoc en el Olimpo
El croata, el único en ganar Euroliga, NBA, Mundial y Eurobasket
Cualquier discusión sobre quién ha sido el mejor jugador europeo de la historia contará seguro con una larga lista de candidatos. Algunos apostarán por Sabonis, otros por Nowitzki y seguro que también por Petrovic. Pero en todas las quinielas habrá dos nombres: el de Pau Gasol y el de Toni Kukoc. Dos de los jugadores más importantes de las últimas tres décadas, y quienes más trofeos atesoran. Ambos han sido campeones de la NBA (Gasol en dos ocasiones y Kukoc en tres) y se han alzado con un Mundial y un Eurobasket. Solo la Euroliga, que Kukoc ganó tres veces de forma consecutiva con la Jugoplastika, les separa. Una diferencia que Pau puede borrar este próximo fin de semana en la Final Four.
Desde que llegó al Barça, Gasol tenía un plan de entrenamiento que le debía llevar a estar a un buen nivel físico en Colonia. Tras dos años sin competir, requería de un proceso de adaptación, tanto al ritmo competitivo como al equipo. Un proceso que arrancó con actuaciones discretas, sobre todo en Europa, pero que ha ido mejorando a medida que pasaban las semanas. Se le ha visto mucho más cómodo en la competición doméstica que en Europa, pero en el quinto partido de la serie de cuartos ante el Zénit de San Petersburgo dio muestras de todo lo que aún puede aportar. En un pulso muy apretado, fue determinante.
Si Pau Gasol no ha ganado la Euroliga hasta ahora es, simplemente, porque se marchó a la NBA muy joven. Tan solo le dio tiempo a celebrar una Liga y una Copa en la temporada que jugó de forma íntegra con el primer equipo. Con 21 años, hizo las maletas hacia Memphis como número tres del draft. Kukoc, que llegó con 25 años a Chicago, fue drafteado en la posición 29. Entre 2002 y 2006, ambos se enfrentaron 11 veces en la NBA. “Cuando era un adolescente crecí fijándome en Kukoc. Era un referente en Yugoslavia y en la Benetton. Veía que jugaba de la forma que yo quería para mí. Era en quien me fijaba. Me gustaba lo que era capaz de hacer, sus habilidades...”, aseguraba Gasol en 2015.
“Kukoc fue un referente para mí, jugaba como yo quería hacerlo”