La noche de los unicornios
Joel Embiid anotó 70 puntos con los Sixers ● Karl-Anthony Towns hizo 62 con Minnesota
En su intento por dar picante a las semanas más frías del invierno y del calendario, en pleno apogeo de los playoffs de la NFL, la NBA ideó para enero la Rivals Week, una semana que cumple su tercera edición y que explota rivalidades señaladas, históricas o de nuevo cuño, entre equipos y jugadores. Pero la antesala de esos partidos (desde ayer hasta el sábado) se convirtió en la noche de los unicornios, esos siete pies (tipos de al menos 2,10) que han cambiado la fisionomía del baloncesto: manejan la bola como bases, tiran como aleros y tiene la envergadura de los interiores clásicos. Jugadores de videojuego.
En la misma noche, Joel Embiid (29 años y 2,13) acabó con 70 puntos y 18 rebotes. Karl-Anthony Towns (28 y 2,13) sumó 62 y 8 capturas con 10 triples. Kevin Durant (35 y 2,11) firmó 43 para que sus Suns remontaran 23 tantos, y apiló 83 en 24 horas (dos partidos en dos noches). Giannis Antetokounmpo (29 y 2,11) se fue a 31 puntos, 17 rebotes y 10 asistencias. Y el recién llegado Wembanyama (20 y 2,24) firmó 33, que pasaron desapercibidos por la exhibición de Embiid en el primer duelo entre ambos. Y eso que no jugó Nikola Jokic (28 y 2,11), que en sus últimos 15 duelos promedia 25,3 puntos, 11,1 rebotes y 8,7 asistencias. Y que no hablamos de los más bajitos: en el Mavericks-Celtics, Luka Doncic llegó a 33 tantos, 18 capturas y 13 pases de canasta, pero no pudo con los 73 puntos que anotaron entre Jayson Tatum y Jaylen Brown.
Embiid se convirtió en el noveno jugador que llega a 70 puntos en la NBA. Ha habido 14 partidos en esa cifra, pero seis los firmó Wilt Chamberlain, hasta ahora también el único que ha promediado más puntos que minutos en una temporada: 50,4 tantos en 48,5 minutos (jugaba todo, hasta las prórrogas) en su imposible temporada 1961-62. Ahora Embiid, el vigente MVP, está en la misma senda. Lleva 1.156 puntos en 1.096 minutos. De media, 35 en 34,2. Es el jugador que menos tiempo ha necesitado (36:38) para llegar a 70 y, además, promedia 11,4 rebotes, 5,9 asistencias y casi 2 tapones. Va disparado a su segundo MVP seguido, con un peligro: no ha jugado en 11 de los primeros 42 partidos de los Sixers y la NBA ha estrenado una norma por la que hay que disputar al menos 65 (con un mínimo de 20 minutos) para optar a los grandes premios individuales. Si se pierde más de seis en los cuarenta que quedan, no podrá repetir como MVP.
Nadie había firmado 70 puntos, 18 rebotes y 5 asistencias. Si se baja el listón a 65+15+5, el único había sido Michael Jordan (1990). Embiid lleva 21 partidos seguidos con al menos 30 puntos, algo que solo habían logrado Chamberlain (cuatro veces) y James Harden.
Su exhibición ayudó a los Sixers a ganar a los Spurs (133-123), algo que no puede decir Towns, cuyos 62 tantos no evitaron que los Wolves se estrellaran contra los Hornets (125-128). Minnesota se dejó remontar 18 puntos en parte porque Towns buscó llevar su techo de anotación lo más lejos posible. Batió (10) el récord de triples de un pívot y llevaba 58 tantos antes de jugar el último cuarto.
Por primera vez desde el 9 de abril de 1978, dos jugadores anotaron 60 puntos en la misma noche. Los últimos en lograrlo habían sido David Thompson (73) y George Gervin (63). Antes lo habían hecho Chamberlain y Baylor (78 y 63) en 1961 y Chamberlain y Jerry West (62 y 63) en 1962. Esta vez lo lograron dos pívots, dos de esos unicornios que definen la NBA actual.
Desde 1978 Por primera vez en 46 años, dos jugadores lograron 60 tantos