UN SISTEMA EN CONTINUOS CAMBIOS
1930 Uruguay.
13 equipos invitados, en un grupo de 4 y tres de 3. Liguilla y los primeros, a semifinales.
1934 Italia.
16 equipos y eliminatorias directas. En caso de empate tras la prórroga, se repetía al día siguiente.
1938 Francia.
Como en 1934, pero con uno menos: la ocupación nazi dejó a Austria fuera y Suecia pasó sin jugar.
1950 Brasil.
Las renuncias lo dejaron en 2 grupos de 4, uno de 3 y uno de 2. Los primeros jugaron la liguilla final. Sin final.
1954 Suiza.
Cuatro grupos de 4, pero sólo dos jornadas: los cabezas de serie no se medían. Pasaban dos a cuartos.
1958 Suecia.
Cuatro grupos de 4, tres jornadas y desempate si había igualdad a puntos. Dos a cuartos.
1962 Chile.
Igual que en el 58, pero ya se instauró la diferencia de goles para resolver empates a puntos.
1966 Inglaterra.
No varió el formato. En el sorteo, se juntó a las selecciones más débiles en la misma copa.
1970 México.
El mismo sistema. África y Asia-Oceanía tuvieron plaza y Brasil ganó la copa en propiedad.
1974 Alemania.
Nuevo trofeo y cambio: tras la liguilla (4 grupos) había otra de dos de 4. Los primeros, a la final.
1978 Argentina.
Igual que en el 74, con doble liguilla para llegar a la final, pero con cuatro cabezas de serie para el sorteo.
1982 España.
Ampliación a 24 equipos: 1ª fase con seis grupos de 4; 2ª con cuatro de 3; los primeros, a semifinales.
1986 México.
Seis grupos de 4 y luego eliminatorias: pasaban a octavos primeros, segundos y cuatro terceros.
1990 Italia.
El mismo formato de 24. Como novedad, por primera vez todas las entradas fueron de asiento.
1994 EE UU.
El Mundial llegó a un país sin tradición ni liga profesional. El mismo sistema: seis grupos de cuatro.
1998 Francia.
Amplicación a 32 equipos: ocho grupos de cuatro, pasan dos de cada y eliminatorias directas.
2002 Japón-Corea del Sur.
El primer Mundial en Asia y organizado por dos países. Se construyeron 18 estadios.
2006 Alemania.
El vigente campeón (Brasil) dejaba de tener plaza fija. Mismo formato con treinta y dos selecciones.
2010 Sudáfrica.
El Mundial llega a África. Se superan las 200 selecciones en las fases de clasificación.
2014 Brasil.
La rotación llevó el torneo a Sudámerica. Por primera vez un europeo (Alemania) ganó en América.