Schalke: no fue 04, pero casi, con un 0-3 en media parte
El Espanyol aguantó en la ida
EI retorno del Espanyol a Alemania en la Copa UEFA, por primera vez desde Leverkusen, tuvo connotaciones propias de aquella final amarga. Por un resultado similar en la vuelta, en este caso de la eliminatoria de dieciseisavos de final, y porque el rival, el Schalke 04, acogió a los pericos en su estadio, el Veltins Arena de Gelsenkirchen, situado a solo 80 kilómetros de la sede del club de la aspirina.
El doble partido, disputado en la temporada 2005-06, contó con la peculiaridad de que se sentó en el banquillo Bartolomé Márquez y no Miguel Ángel Lotina, quien había sido expulsado ante el Brondby de Laudrup, en el último encuentro de la liguilla anterior que les midió también a Palermo, Lokomotiv de Moscú y Maccabi Petah-Tikvah. Total, que como el Espanyol acabó segundo, le tocó en suerte un Schalke 04 que venía de la Champions, lo que le convertía en el peor rival posible.
Y finalmente lo fue, aunque de entrada no lo pareció. En la ida, disputada el 15 de febrero en Gelsenkirchen, no solo aguantó el Espanyol sino que llegó a avanzarse con un tanto de Luis García, y cuando ya habían volteado los mineros el marcador (1-2), tuvo Pandiani una ocasión final para empatar.
Con opciones de seguir vivos, pues, se afrontó la vuelta a la semana siguiente, el 23 de febrero, en Montjuïc. Y las opciones se mantuvieron hasta el descanso, al que se marcharon pericos y germanos con un 0-0. Pero ya avisábamos de que la eliminatoria tuvo reminiscencias de Leverkusen, y en la reanudación aniquiló el Schalke a los blanquiazules, con tantos de Kuranyi, Sand y Lincoln. Al Espanyol ese año siempre le quedaría la Copa.Y Coro.
Con ‘Tintín’ Lotina no dirigió la eliminatoria, al haber sido expulsado en Dinamarca