Decididos los playoffs de la NBA: habrá seis españoles
Gasol, Ricky, Calderón, Ibaka, Mirotic y Abrines, clasificados
Por segundo año consecutivo habrá seis jugadores españoles en los playoffs de la NBA, un camino que abrió Fernando Martín con su presencia testimonial en la eliminatoria Rockets-Blazers de 1987. Desde entonces, otros nueve han jugado las series por el anillo y un undécimo lo hará a partir del domingo: Ricky se estrenará en la postemporada en su primer año en Utah Jazz y después de seis en Minnesota, un equipo que, por su parte, selló el último billete en la última jornada y en un duelo dramático que se resolvió en la prórroga con los Nuggets, que acabaron novenos. Nadie llevaba más fuera de playoffs que los Wolves, que no los jugaban desde 2004.
Pau Gasol vuelve con los Spurs y reeditará en primera ronda la final del Oeste de 2017 contra el campeón, Golden State Warriors. El español jugará sus duodécimos playoffs: se estrenó con los Grizzlies en 2004 y también los ha disputado con Bulls y Lakers, con los que ganó sus dos anillos. Ibaka (Raptors) jugará sus octavos y Calderón (en los Cavs con LeBron) sus quintos, otros dos clásicos a los que se suman Mirotic con los Pelicans y Abrines, que repite con los Thunder en su segunda temporada.
El camino hacia el anillo comienza el sábado y se alargará hasta una final que arrancará el 31 de mayo y podría extenderse hasta el 17 de junio, fecha en la que se jugaría un hipotético séptimo partido. Los Warriors (58-24) no tendrán factor cancha porque no han podido con unos Rockets (65-17) que aparecen como la mayor amenaza a la que se han enfrentado en esta era Steve Kerr en la que suman dos anillos (2015 y 2017). También LeBron nadará a contracorriente en el Este: parte cuarto, así que podría jugar sin ventaja de campo todas las eliminatorias menos la primera, contra Indiana. Por delante los Sixers, los Celtics y los Raptors, que han ganado 59 partidos (59-23) y estrenan pole position en su Conferencia. Llegan los playoffs. Al fondo, una cuarta final seguida entre Warriors y Cavs que no se ve tan clara como en temporadas anteriores. Veremos…