Saúl “Suplir a Gabi es algo casi imposible de hacer”

Saúl repasó la actualidad del Atlético en As y habló sobre los nuevos fichajes, sobre la marcha de futbolistas emblemáticos como Torres y Gabi y sobre todo lo que sucedió en la cita mundialista de Rusia. Al centrocampista se le nota con ganas de hacer este año algo grande. ➥

Ha vuelto con ganas. Se vio en Stuttgart e incluso acortó sus vacaciones .... —Es una temporada que nos ilusiona mucho y cuando estás de vacaciones y ves a tu equipo trabajar, te entran ganas de volver. Al final acorté dos días las vacaciones, pero porque tenía un problemilla y quería que me lo trataran en el club. No porque quisiera volver antes. Las vacaciones también son necesarias para desconectar un poco y estar con la familia. —Nunca le ha faltado jerarquía en este equipo, pero ahora sin Gabi, se apunta a que tendrá más todavía... —Suplir a Gabi va a ser casi imposible. Transmitía una jerarquía que solamente él tenía. Koke y yo somos completamente diferentes y tenemos que acomodarnos en el grupo y hacerlo lo mejor posible. —¿Qué pierde el Atlético sin Gabi?

—Mucho, no sólo a nivel futbolístico. Cómo transmitía esas ganas cada vez que salía a presionar y ese carácter particular que tiene. Eso no lo podemos transmitir nosotros, pero tendremos que unir más al grupo para que no se note ni su baja ni la de Fernando Torres. —Quizá lo que se espera es que usted y Koke hagan con Rodrigo lo que Gabi hizo con ustedes...

—Es una situación parecida. Creo que empezamos a coincidir con él con 27 o 28 años. Él tenía más experiencia que nosotros. Yo intentaré ayudar a Rodrigo, que por otro lado es un chico muy inteligente, pero es difícil que yo le puede enseñar porque apenas nos llevamos un par de años. No tengo tanto vivido como para transmitirle lo que Gabi hizo con Koke o conmigo. —En mi opinión, el Atlético lanzó un mensaje primero consiguiendo que jugadores como usted y Koke se quedaran y ahora lanza otro con la permanencia de Griezmann. ¿Está de acuerdo?

—Al final aquí estamos los que queremos estar. Hemos conseguido mantener a nuestra estrella, esa es la verdad. Era muy importante para el club y para el grupo. Pero lo más importante es que él era el que quisiera seguir. Nos interesa que él esté contento, feliz, porque eso se traduce en el campo en goles asistencias y trabajo en equipo. Eso es lo que nos beneficia a todos. —Decía Torres que el gran objetivo era que los grandes futbolistas no se quisieran ir. —Estamos viendo que es así. Y hay muchos grandes futbolistas que vemos que quieren venir al Atlético. Se nota.

—¿Le hubiera decepcionado personalmente que Griezmann se hubiera marchado? —-Decepcionado no es la palabra. Griezmann, al final, es un jugador muy importante para nosotros pero si lo mejor para él es irse, yo me alegraré por él. Si lo mejor para él es quedarse aquí, todavía mejor para nosotros. Pero si a él le llega algo irrechazable, todos tenemos que entenderlo. El club está por encima de cualquier jugador.

—Pero multiplica las opciones del equipo, como lo hace Oblak. ¿Y si se hubiera ido? —Para mí, casi, hubiera sido lo peor. Tenemos al mejor portero del mundo. Lleva tres años siendo el Zamora de la Liga, cada día crece, algo que a mí me sorprende. Es joven y tiene muchos años de fútbol por delante y lo mejor de todo es eso, ¡es que sigue creciendo! —¿Qué le dijo Torres antes de irse?

—-Su marcha ha sido muy dura para el club y para a la afición. Como la de Gabi. La de Gabi nos ha sorprendido más porque todavía no ha podido despedirse de la mejor forma, pero el club tiene preparado algo para que, cuando él pueda,

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venga a despedirse como se merece. Lo mismo que Fernando. La marcha de Torres es muy dolorosa para mí, era un apoyo muy fuerte. En Navidades se fue Moyá también, que lo era para mí. Es el fútbol y la vida. Tenemos que seguir creciendo y el grupo se va a fortalecer a pesar de no tenerles. —Son ustedes, los Koke, Saúl, Thomas, Lucas...

—-Ser de la casa te exige algo más, a nivel de club y de afición. No digo que con eso tengamos que tener más presión. —¿Este Atlético se siente ya candidato a todo lo que juega?

—Para nada. No nos vemos por debajo de nadie, pero ni favoritos ni candidatos a nada. Lo hemos dicho muchas veces. Vamos partido a partido. Nuestro objetivo es mejorar lo hecho en temporadas anteriores. —¿Tienen todavía Madrid y Barcelona algo que no tenga el Atlético? —Todos sabemos que ellos tienen todavía muchas más cosas que tenemos nosotros. También creo que nosotros tenemos otras cosas que ellos no tienen, por eso podemos pelear con ellos. Pero ya digo, nuestro objetivo es mejorarnos año tras año. —¿Cambia en algo la Liga sin las presencia de Cristiano?

—No, no cambia nada. Todos saben que Cristiano es un jugador muy bueno, uno de los mejores de la historia, pero el Madrid sigue siendo un gran club. —Me refiero a que el Madrid pierde un referente de los últimos nueve años... —Saldrá otro. Está Isco, Asensio... A pesar de que repito que Cristiano sabemos lo que ha dado al Real Madrid. —¿Ha percibido también algo de cambio en el Barcelona?

—Eso es una pregunta para el Barcelona. Yo no puedo decir nada. Lo único que la temporada pasada estuvo intratable. Nosotros intentamos seguirle, pero es casi imposible cuando el perder un partido casi significa perder la Liga. —Girona, Getafe y Valencia juegan con una idea cercana a la del Atlético...

—Al final si hay equipos con mejores jugadores que tú, tienes que suplirlo con otras cosas. Un ejemplo es un equipo como el Girona o el Éibar. Demostraron en cada partido que poniendo más huevos, más coraje, trabajando en equipo, siendo humildes, sacrificados se puede pelear contra cualquiera. A pesar de que tengan más dinero, mejores jugadores... Esa es la manera de luchar contra esos grandes equipos, como lo somos nosotros también, por supuesto. —¿Se puede decir por eso que el Atlético también marca tendencia en LaLiga? —-Sinceramente no diría solamente ahí, también en cuanto a aficionados. Estamos creciendo porque creo que mucha gente se siente identificada con los que transmitimos en el campo. A la gente le engancha. —¿Ha analizado fríamente lo que pasó en el Mundial?

—Desgraciadamente tuve tiempo ya allí. Ha sido un palo duro para todos los españoles. Íbamos con mucha ilusión, sabiendo que podíamos hacer las cosas bien, pero no salieron. —¿Le duele o le sorprende no haber podido jugar nada?

—-No, para nada, al final es el míster el que decide quién juega y quién no juega. Lo que más me dolió es que nos eliminaran. Al final hubiera dado por bueno que ganáramos el Mundial sin jugar un minuto. Tenía muchas ganas, pero son decisiones del entrenador. Yo hice todo lo que estaba en mi mano. Me entrenaba bien y estaba listo para cuando me diesen la oportunidad. No creo que tenga que tener rencor a nadie como la gente dice. Estoy muy agradecido por haber confiado en mí para estar allí. —Aquella imagen con Koke...

—Es que es Koke. Me duele mucho porque teníamos un gran grupo, muy bueno y unido. Que tenga la mala fortuna de ser precisamente un amigo tuyo... Pero ya sabemos lo fuerte que es Koke. Más que nadie y más cabezón que nadie. Le queda mucho camino en la Selección y llegará ese éxito.