Sólo Noruega parece superior en el Grupo II de Malmoe
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Tal y como está jugando, y con sus condiciones físicas, da la impresión que su retirada es un poco precipitada.
—La decisión ya está tomada y es irreversible. Cuando decidí que era mi última temporada ya lo valoré. Voy a cumplir 39 años y creo que es una edad en la que ya tienes que pensar en otras cosas que no sean los partidos y los entrenamientos. Me voy a ir como quería, y dejando un buen recuerdo. Era un compromiso que tenía conmigo mismo. (El asturiano de 38 años, capitán de la Selección y segundo jugador con más partidos internacionales en la historia española, con 264, está disputando su último Campeonato de Europa. En septiembre ya será un jugador retirado y enrolado en el cuerpo técnico del Barcelona).
—En las canchas españolas tendrían que homenajearle por todo lo que ha dado a la Liga española. En Nava ya lo hicieron en su visita con el Barcelona.
—Siempre le estaré agradecido al Nava por su detalle conmigo. No sé lo que tienen que hacer los equipos donde voy a jugar por última vez; ni si tienen que hacer algo. Lo que puedo decir es que a lo largo de todos estos años he sido siempre lo más profesional que he podido tanto para el equipo al que defendía como con el que tenía enfrente. Ese ha sido mi compromiso de toda la vida.
—¿Cómo afronta este Europeo, el último, y en la soledad de una habitación individual?
—Lo de la habitación individual es casual, simplemente porque somos 17 jugadores, número impar. Y lo agradezco porque yo soy activo, de estar haciendo cosas en la habitación, y a lo mejor otros jugadores son más de echarse la siesta, de descansar. Lo del último Europeo, pues hay momentos en que sí lo notas, ver que vuelves a sitios en los que ya jugamos otros europeos, en Noruega, aquí en Austria, y saber que son canchas que vas a visitar por última vez. Y claro, te vienen recuerdos.
—Ha sido campeón de Europa y del mundo, y bronce olímpico. ¿Que le falta a su carrera?
—Pues puestos a repasar, lo que me falta es una final olímpica: ganar el oro, o la plata.
—¿Y tomarse la revancha de la ausencia de Río 2016?
—-Esa es la espina más dolorosa para muchos de los jugadores que ahora estamos también peleando por volver en los Juegos de Tokio. Fue muy duro quedarnos fuera. Habíamos hecho cuatro años de mucho nivel, estando siempre entre los cuatro primeros en todas las grandes citas, y te quedas fuera y tienes que ver los Juegos por la tele, partidos con equipos a los que has ganado muchas veces. Y hace cuatro años casi ninguno de nosotros sabíamos si íbamos a poder pelear por volver, porque un proyecto a largo plazo con la edad que teníamos era dudoso.
—Usted ha estado con Argilés, con Pastor, con Valero Rivera, con Cadenas, y ahora con Jordi Ribera (solo faltó en los dos partidos que dirigió
■ Hoy comienza en Malmoe (Suecia) la segunda fase del Grupo II, que se preveía dramática con la presencia de Dinamarca y Francia entre los ocho equipos. Sin embargo, las eliminaciones de ambos por parte de Hungría e Islandia en caso de los daneses, y por Portugal en el caso de los franceses, dejan a Noruega como el equipo a batir. No sólo es la vigente subcampeona del mundo, sino que tiene a su estrella Sagosen en estado de gracia, tanto en ataque como en defensa, con una motivación muy alta. Y queda, en teoría, la segunda plaza, sin un dueño claro, aunque Hungría y Eslovenia parten con ligera ventaja. Sin embargo, Portugal ya ha dado muestras de que puede pelear con todos, e Islandia con Palmarsson es otra de las selecciones capacitadas para grandes cosas. Hoy, el Suecia (subcampeona de Europa) contra Portugal debe ir aclarando el panorama de un grupo de alta rivalidad, con la espadas en alto para todos. circunstancialmente García Cuesta). ¿Ha cambiado mucho España con cada uno de ellos como seleccionador?
—Para mi es un orgullo que todos los seleccionadores hayan contando conmigo, aunque la verdad es que pese a ser entrenadores diferentes, y tener sus ideas personales de juego, con todos hemos mantenido la misma base y filosofía de actuación: el grupo por encima de todo.
—¿Pueden defender en este campeonato el título de campeones de Europa?
—-Sobre el papel siempre hay seis o siete selecciones señaladas para estar en la pelea por las medallas, y ahí siempre está España. Nosotros, como siempre, planteamos nuestra meta a estar lo más arriba posible.