El amor a primera vista de Gattuso por Riqui
■ El Genaro Gattuso (1978) de los banquillos no es el futbolista rudo que fue. Gattuso optimizó hasta el extremo sus condiciones como futbolista y fue escudero de un Milan triunfal. Allí compartió vestuario con jugadores de un nivel técnico superdotado (Pirlo, Seedorf, Kaká) y eso le dio una sensibilidad especial para el talento.
Tal vez mucha gente lo haya olvidado, pero uno de los primeros ilustres en reconocer internacionalmente el talento de Riqui Puig fue el mismo Gattuso. Fue en agosto de 2018, en plena gira post-mundialista. El Barça cerró en el Levi’s Stadium de Santa Clara, California, su periplo por Estados Unidos. Lo hizo ante el Milan que entrenaba ‘Rino’. Ganó el Milan (1-0) y el Barça dio malas sensaciones. Apenas destacó un chico que todavía no había cumplido los 18 años. Riqui Puig fue la única buena noticia del Barça. Pero lo que más sorprendió es que, en lugar de ser alabado antes por su propio club, Gattuso dijo de él esto en la sala de prensa: “Riqui Puig es un espectáculo. Ver a chicos que tienen todavía cara de niño cómo tratan el balón es algo que me maravilla. Les veo que sienten el fútbol dentro y es algo parecido a la poesía. Hace tiempo que oigo hablar de él y otros chicos. Es algo que no se puede cortar y pegar en otro clon. Ellos no juegan en base a un modelo táctico, sino que mantienen una idea común. Tengo un poco de envidia con respecto a nuestra escuela”.
El elogio de Gattuso a La Masia en general y a Riqui en particular sorprendió a todos. Pero fue más allá cuando Daniele Massaro, que formaba parte de la expedición del Milan, le pidió la camiseta a Riqui al final del partido. Massaro, héroe rossonero en aquella final maldita de Atenas para el Barça (4-0), quedó prendado del fútbol del interior del filial y le pidió su camiseta del partido. “Mi padre me había hablado de él y de los goles que nos hizo en la final del 94… Es una leyenda”, explicó el mismo jugador, que ya aquel día pidió poner los pies en la tierra con su progresión.
Gattuso y Riqui Puig se reencontrarán este sábado en el Camp Nou con motivo del Barça-Nápoles. Resultará curioso que el jugador de Matadepera reconozca en el italiano alguien que apostó por él mucho antes de los escépticos de su fútbol, que empiezan a vislumbrar que, efectivamente, Riqui Puig va a llegar a la élite.
Pese a venir de una familia de tradición de hockey hierba, su padre, Carlos, jugó como lateral en el equipo de fútbol del
Terrassa. Albert Puig, entonces coordinador de fútbol base del Barça, habló con él y le propuso que Riqui fichase y jugase dos años cedido en el Jabac Terrasa. Carlos aceptó pero pidió que le hiciesen una prueba que adelantó un año su llegada a La Masia. Hasta hoy.
En 2018 “Es un espectáculo; algo como la poesía”, dijo Gattuso de Riqui