Barça-Zenit, en cuartos
El Valencia queda eliminado y fuera de la Euroliga 2021-22 ● Su única esperanza, una improbable invitación
El último cruce de cuartos de final de la Euroliga enfrentará al Barcelona y al Zenit de San Petersburgo, al mejor de cinco partidos, entre el 20 de abril y el 4 de mayo. Los azulgrana se verán las caras con Xavi Pascual después de que ayer su equipo se impusiera al Panathinaikos (112-83) en el partido que tenía aplazado. Precisamente el exazulgrana Kevin Pangos fue clave con 33 puntos y 41 de valoración. Con el triunfo, el Zenit acaba octavo y alcanza la última plaza de playoff. Los otros tres emparejamientos de cuartos ya se conocían: Efes-Real Madrid, CSKA-Fenerbahçe y Armani Milán-Bayern Múnich, con factor cancha para los primeros. Lo que se supo anoche son las fechas y los horarios.
La victoria de los rusos elimina de la Euroliga al Valencia Basket que acaba en novena posición, con 19 victorias y 15 derrotas. Con ese balance en otra edición menos igualada habría acabado dentro del Top-8. Un duro revés para su proyecto. El objetivo para seguir creciendo era acabar entre los ocho primeros, lo que le hubiera garatizado revalidar su participación en la Euroliga 2021-22.
En cuanto a los participantes de la próxima edición, al quedar excluido el Valencia
Basket, los dos finalistas de la Eurocup (Mónaco y Virtus Bolonia o Unics Kazán) tienen plaza asegurada. Una de las esperanzas taronjas puede pasar porque el Mónaco renuncie, aunque parece improbable. Su pabellón, de 2.500 espectadores, no cumple con los requisitos de la competición. Sin embargo, Antibes, con un recinto adecuado, está muy cerca y esa podría ser la solución para el conjunto del principado. Sería su debut en la Euroliga.
Quedarían otras dos plazas más por otorgar en función del interés deportivo y comercial para la Euroliga, aunque parece que ni el Valencia, ni ningún otro club español, italiano o griego, cuentan para recibirlas. Una de ellas ira para un participante de la Liga Adriática, en principio para el campeón. Podría repetir así el Estrella Roja. La última plaza no tiene dueño pero hay muchas posibilidades que la Euroliga premie al Zenit por su buena temporada y le ofrezca repetir. No en vano, además de su buena respuesta este año clasificándose octavo, la empresa de gas rusa Gazprom, propietaria del Zenit, también patrocina a la Euroliga.
■ Mañana se cierra la temporada regular en Moscú, con un CSKA-Panathinaikos.