Valverde tiene un reto pendiente en la Amstel
Landa le acompaña ante el ‘rey’ Gilbert y Sagan
La Amstel Gold Race, la clásica holandesa que abre el tríptico llamado de las Ardenas, bien se podría presentar como el penúltimo reto de Alejandro Valverde. A punto de cumplir 38 años, y tras superar la grave lesión que sufrió en el Tour, el murciano está volviendo a completar una temporada impresionante. Nueve victorias en este 2018 le colocan entre los favoritos a conquistar una prueba en la que, al igual que el Mundial que ambiciona, siempre se le ha resistido el triunfo: dos veces segundo (2015 y 2014) y una tercero (2008).
Un triunfo que le haría completar el tríptico (ha ganado cinco veces Flecha Valona y cuatro Lieja-Bastoña-Lieja), e igualar los 10 triunfos de Merckx en las tres pruebas. Retos para adornar un palmarés legendario. No lo tendrá nada fácil. Según las casas de apuestas, el rival a batir es Peter Sagan. El campeón del mundo llega tras imponerse en la París Roubaix y tampoco tiene la llamada ‘Clásica de la Cerveza’ en su palmarés.
Gilbert y la historia. Sin embargo, español y eslovaco tienen claro que se encuentran en terreno de Philippe Gilbert. El belga, en un Quick Step con Alaphilippe como segunda baza, defiende la victoria lograda el año pasado y aspira a un histórico quinto triunfo en Limburgo, con lo que igualaría la marca que logró Jan Raas en los 70 y 80. No será la única rueda a seguir, porque en los 35 muros que salpican el recorrido (el último es el Bemelerberg a unos 5 km de meta), las alternativas no faltarán: Kwiatkowski (Sky), Van Avermaet (BMC), Wellens y Benoot (Lotto-Soudal), Nibali (Bahrain), Matthews (Sunweb)...