Golden Knights: milagro sobre hielo en Las Vegas
En su primer año en la NHL han llegado a la final
Hace ocho meses, en octubre de 2017, cuando se hacían las previsiones de cómo sería la temporada de NHL, la liga profesional de EE UU, un nombre brillaba: Vegas Golden Knights. El equipo iba a disputar su primera campaña y era uno de los puntos centrales de la temporada regular, pero ni un sólo experto esperaba que entraran en playoffs. El domingo ganaban 2-1 el quinto partido de la final de la Conferencia Oeste a los Winnipeg Jets y se clasificaban para jugar por la Stanley Cup. No hay precedente similar en las cuatro grandes ligas norteamericanas, NFL, MLB, NBA y la propia NHL. Es muy difícil, porque los Golden Knights, que juegan en el T-Mobile Arena un pabellón gigante en medio de la zona de casinos, hace un año no tenían jugadores, ni referentes, ni asideros emocionales, ni historia, ni memoria.
Los equipos de expansión de la NHL se forman a expensas de los demás. Manteniendo los criterios de límite salarial y respeto a los contratos, la nueva franquicia puede escoger a los jugadores que sus rivales no hayan protegido. Las Vegas sólo podían escoger de entre los restos, así que debían medir para seleccionar contratos que no fueran gravosos y jugadores menores con ganas de probar que se habían equivocado con ellos. El resultado, un grupo que ya en diciembre hablaba de ganar la Stanley Cup. Liderados por el portero Fleury, los Golden Knights se llevaron 51 triunfos en 82 encuentros y se metieron en playoffs.
Allí barrieron a Los Angeles Kings en 4-0. Se deshicieron de los San Jose Sharks en un peleado 4-2. Han tumbado a los Jets en 4-1. En la final les espera el campeón del Este (Tampa Bay o Washington).