“El frontball es la pelota en la calle y nuestra apuesta de futuro”
Charla con Julián García Angulo, presidente de la Federación de Pelota
En la época de eclosión de los eSports, de la apertura de los Juegos Olímpicos a deportes jóvenes como el BMX, el skate o el surf, la pelota está en la difícil lucha por no perder pujanza. Renovarse para sobrevivir. Y así lo ha entendido Julián García Angulo, presidente de la Federación Española de Pelota, que ayer desgranó para As los proyectos en los que está inmerso. La pelota, asociada a los tradicionales frontones que jalonan, sobre todo, la mitad norte de España (Castilla, País Vasco, Navarra, La Rioja...) y han sido el eje de la vida de muchos pueblos, pugna por seguir atrayendo a deportistas. “Es difícil porque somos un deporte que reúne 15 modalidades diferentes en cuatro tipos distintos de instalaciones: frontones de 54 metros para la cesta punta; de 36 para mano, pala corta, paleta con pelota de cuero y paleta goma maciza; de 30 para frontenis y paleta de goma, y trinquete. Por eso estamos estandarizando medidas y construyendo instalaciones con un rebote móvil que sea más versátil”, cuenta el dirigente.
Y enseguida, entre tanta modalidad con solera, surge el nombre de la apuesta para llegar a más gente: el frontball. “Es la pelota en la calle. Se disputa con una pelota específica blanda que se golpea con la mano. Es barato y accesible. Basta un muro, un terreno plano y una tiza. Lo pueden disputar hombres y mujeres y es intuitivo”, se ilusiona García Angulo. “PlayStation ha entrado a patrocinar nuestro proyecto y están estudiando hacer un juego sobre esta modalidad”, añade. El frontball es dinámico, pues es individual, y ha encontrado espacio incluso entre las canchas de street basket de Nueva York.
Colegios. “Ya tenemos unidades didácticas para niños de frontball y la Federación Internacional de Pelota Vasca ha tomado nuestro proyecto para expandirlo. En España, esperamos poder llegar a acuerdos con las comunidades autónomas”, adelanta el ciudadrealeño. De hecho, en los Juegos de la Juventud que arrancan el sábado en Buenos Aires habrá dos muros de demostración. “¡Esperamos que el presidente del Comité Olímpico Internacional, Thomas Bach, pueda conocerlo!”.
Y es que la pelota fue deporte olímpico. La primera medalla de España, de hecho, llegó en un frontón. La ganaron en cesta punta José de Amezola y Francisco Villota en los Juegos de París 1900. En Barcelona 1992 fue deporte de exhibición, y España logró diez medallas. “Ahora, al cumplir 50 años, muchos están recibiendo ya los premios que fijó La Caixa con su Libreta Campeones, y a alguno le ha arreglado la vida”, recuerda García Angulo sobre el plan de pensiones que se estableció en 1992.
“Ahora, pensar en estar en unos Juegos es imposible. Entre otras cosas, porque la Federación Internacional agrupa sólo a 40 países. Pero tenemos que buscar nuestro espacio con apuestas como la del frontball o la cesta punta, que es espectacular”, refiere.
Legado. Del legado de esos Juegos quedó también un frontón, el de la Vall d’Hebron. Y 26 años después va a acoger un Mundial. Del 14 al 20 de octubre. Aglutinará a unos 300 deportistas de 14 países. ¿Por qué en Barcelona si no es la zona con mayor afición? “Precisamente por eso, porque choca. Hemos hecho dos en San Sebastián, dos en Pamplona y uno en Vitoria. Y Barcelona es una ciudad a la que la gente le apetece ir. Atractiva”, contesta convencido.
El presupuesto para el Mundial, que es de aproximadamente 1,5 millones de euros, ha sido soportado casi todo por el Ayuntamiento de Barcelona. Y ha servido para modernizar el frontón.
España presentará una selección con 52 participantes, de los que 12 serán mujeres. “Cada uno cobrará 2.500 euros en concepto de dieta. Lo mismo los hombres que las mujeres. Todo igual”, relata. Por primera vez, además, participarán profesionales, algo que no favorece a España, pues hay muchos enrolados en las competiciones privadas del País Vasco. Sí acudirán, por contra, los mejores mexicanos. Aún así, en la cesta punta la Selección sí dispondrá de algún profesional como
Iñaki Osa Goikoetxea. Goiko triunfó 18 años en el jai alai de Estados Unidos y luego ha vuelto a España. Le fichó Red Bull para relanzar la cesta punta (las bolas llegan a viajar a 300 km/h) y fue imagen de Loewe.
Una buena oportunidad para ver un gran espectáculo. “No estoy preocupado por la asistencia de público en Barcelona. De hecho, ya están vendidas todas las entradas para la fase final (la capacidad es de 1.200 espectadores)”, cuenta el presidente satisfecho. A través de LaLiga4Sports también se podrá seguir en streaming toda la competición. Y con Teledeporte se ha llegado a un acuerdo
Complejo “Tenemos hasta 15 modalidades en cuatro tipos de frontones”
Mundiales “Se han agotado las entradas en Barcelona para la fase final”
para que emita varias de las semifinales y finales. “Hay que aprovechar esta oportunidad de promoción”.
De Barcelona, a Madrid, donde recuerda García Angulo que hubo muchos frontones históricos. A principios del siglo XX llegaron a funcionar más de treinta. Como el Fiesta Alegre o el Madrid... y el Beti Jai. Un frontón levantado a finales del XIX y catalogado como Bien de Interés Cultural que está siendo rehabilitado por al Ayuntamiento. Se ha convocado un concurso de ideas para darle un uso polivalente. Javier Odriozola, director de Deportes del consistorio, anunció que “la pelota sería su principal actividad”. Pero está por ver.
De momento, este jueves, viernes y sábado se celebra en el frontón de la Universidad Complutense el III Villa de Madrid de
Jai Alai, con los pelotaris que estarán en el Mundial:
Goiko, Ibon Aldazabal, Ekhigoi Martínez, Alexander Hormaetxea, Jonatan Hernández y Aritz Erkiaga.
Y de Madrid, al norte de España. A los grandes frontones de Logroño, San Sebastián, Bilbao o Pamplona. Allí se disputa un circuito paralelo, organizado por las empresas privadas Asegarce y Aspe. Potentísimo, pero que no está bajo el paraguas de la Federación Española, ni de la Federación Vasca. “Hacen su actividad, no reglada. Y echamos en falta una reglamentación que regule esto. Habría que conseguir un nexo de unión entre este ámbito profesional y al amateur. Los clubes y federaciones formamos a muchos y luego no recibimos nada a cambio”, se queja.
Otro problema que tiene la pelota es la escisión de la Federación Vasca. No pertenece a la Española desde 2002. Y creó incluso un organismo internacional, el Consejo Mundial, para intentar quitar el pastel a la Federación Internacional de Pelota Vasca, que tiene sede en Pamplona y que es la que goza de reconocimiento del COI.
Vascos. “Pero las relaciones ahora son buenas, y los pelotaris vascos participan incluso en competiciones de clubes en España”, relata García Angulo.
La Federación de Pelota, según datos oficiales del CSD, tuvo 13.608 licencias el año pasado, de las que 1.163 fueron de mujeres. “Cada vez juegan más, pero sólo en tres modalidades: frontenis, paleta goma y paleta goma en trinquete”, revela. En cuanto a presupuestos, el CSD registra 642.000 euros de ingresos en 2017, de los que un 31% corresponden a recursos propios. “La aportación de LaLiga también está siendo fundamental. A través del 1% de los derechos del fútbol, hemos recibido unos 120.000 euros adicionales para el Mundial. Y también nos llega otra partida por realizar streaming”, suma el dirigente manchego. En 2018, serán 69.500 euros.
Así está la pelota. Un deporte muy español que se debate entre la tradición y la necesidad de innovación en medio de un terremoto deportivo.
Profesional
“Echamos en falta unas normas que regulen el nexo con los amateurs”