“Podría jugar ahora mismo en uno de los seis mejores clubes del mundo”

—El director general deportivo es José Ángel Sánchez... —Para mí es importante que haya un director deportivo reconocible. Cuando De Jong tenía 16 años, yo fui a su casa a hablar con su familia. Vieron que el gran jefe se preocupaba por el chico. Con Dolberg, que tenía entonces 17 años, volé a Dinamarca... Construyes confianza con su entorno. Y la organización. Alrededor de mi oficina están la del primer entrenador, la del entrenador del filial, la del jefe de scouts... Todos estamos aquí en De Toemkost. Tengo la puerta abierta, lo puede ver.

—Una ciudad deportiva que parece casi una gran casa... —En la cafetería comemos todos. El primer y el segundo equipo se entrenan en campos anexos. Se mezclan con los chicos de abajo, conviven. Es una sensación familiar. —El Ajax es un club que vuelve a dar guerra en Europa pero lleva cuatro años sin ganar la Eredivisie. ¿Por qué?

—Una razón es que cuando jugamos la Europa League tuvimos que jugar 19 partidos más que el resto. No podemos asumir eso. Tenemos un once habitual y quizá dos o tres jugadores que entren después. Pero el resto, que no juega, no quiere estar en el Ajax. Si hay muchos que se sienten suplentes puede ser una guerra. En el Madrid es diferente, están en el banquillo y no pasa nada... —Bueno, Isco o Bale no estarían de acuerdo con usted... —Sí, quizá, pero aquí vienen a desarrollarse y jugamos muchos partidos con los mismos jugadores. Eso nos hace perder puntos. Porque además, todos aquí en Holanda nos quieren ganar. Pero ése es mi trabajo, ver cómo puedo hacerlo mejor. Hemos tenido en los últimos años problemas, es así. Veamos, mi presupuesto para el equipo es de 28 millones de euros, para el primer equipo, el segundo y el Juvenil. ¿Cuánto es el del Real Madrid? —Está en 630M€. —¿Cómo podemos igualar eso? Tenemos quizá dos o tres jugadores que ganan un poco más que el resto. Pero mi presupuesto es pequeño.

—Es casi lo que gana Bale... —Sí, puede que sea el doble. Lo que un jugador, nosotros todo el equipo.

—Y el galés no es titular... —Efectivamente. Tengo que calmar a mi gente. Nuestras oportunidades de eliminar al Madrid son pequeñas, no todo es el dinero, pero... Pero hemos pasado de la Europa League a la Champions, volvemos al gran escalón. A veces la gente aquí olvida eso, que también somos un país pequeño. —Tras vender a De Jong al Barcelona... ¿quién será el siguiente en salir del Ajax? ¿De Ligt?

—Creo que sí. Para mí, De Ligt puede jugar fácilmente en cualquiera de los seis mejores equipos del mundo. Ahora mismo. Tiene el poder, la mentalidad. Tiene corazón (lo dice en castellano). Si trabajase en otro club, querría ficharlo de inmediato. No necesitamos venderlo, no necesitamos el dinero, para qué ser demasiado rico, pero... Sé que irá a uno de los grandes.

—Volviendo a la manera de reclutar talento del Ajax. En los noventa, fue uno de los primeros clubes en mirar a África. ¿Dónde está el nuevo mercado a buscar? ¿En Asia? —Fue como dice. Cuando descubrieron a Kanu sólo estaba allí el scout del Ajax. Hemos estado durante veinte años con una escuela en Sudáfrica, en Ciudad del Cabo, aunque no ha tenido mucho éxito. Pero cada vez se les busca más jóvenes. Antes se les fichaba en África con 18 años, ahora se les trae con 14 años... Se está yendo en una mala dirección. Un jugador de 16 años no puede ser millonario sin haber jugado siquiera un partido. Es peligroso el futuro que viene. —Entonces, ¿qué hacer? —Nuestra principal arma es nuestra filosofía y nuestra historia. Y que vienen para jugar. Si van al Madrid, al Barça o al Manchester United, probablemente no. Ahí es donde incido. Les vendo nuestra filosofía y les enseño los datos. De cuántos jugadores llegan al primer equipo, por ejemplo. Hacemos un folleto y se lo enseño a los chicos que queremos fichar (lo saca de un cajón de la oficina). Somos el equipo con la edad media más joven de la Champions. Les decimos que aquí tendrán una oportunidad. —Uno de los aspectos filosóficos más reconocibles del Ajax es la utilización del 4-3-3 como seña de identidad. ¿La idea es que no cambie nunca? —No... Quizá se habla demasiado del 4-3-3 y no es algo tan rígido. Puedes jugar un fútbol muy bello de muchas maneras. El fútbol ha cambiado. Por ejemplo con los laterales. Cuando yo jugaba en el Ajax, mi lateral me pasaba la pelota y se apartaba. Si me superaba, yo tenía que cubrir. Una vez vale, dos... Pero no más (sonríe). Porque yo tenía la calidad para hacer todo lo necesario arriba. Hemos ido cambiando con el tiempo. Lo realmente importante para nosotros es jugar un fútbol de ataque. Es lo que queremos ver. Ganar por 5-3 mejor que por 1-0... No es tanto el 4-3-3, está en los detalles.

De Ligt