8 2 TTiger gtítulo Snead, el swing perfecto pasó por la Segunda Guerra Mundial eleva su mito a
El Tigre gana en Japón e iguala el récord de títulos de Snead (82)
El Tigre ya no suelta tantos zarpazos como antes, pero los que da son muy efectivos. En abril de este 2019, Tiger Woods se volvió a poner la Chaqueta Verde en Augusta y, ayer, a sus 43 años, ganó el Zozo Championship de Chiba (Japón), torneo marcado por las lluvias torrenciales en la zona y que acabó en el lunes nipón, en prime time del domingo americano. Ideal para Tiger. Fue su victoria 82 en el PGA Tour estadounidense (el evento está adscrito al circuito) e iguala el récord de Sam Snead, ese golfista de los 40 y 50 que dominaba todo (su último triunfo llegó en 1965). Eran tiempos diferentes a los de Tiger, que abrió su casillero en Las Vegas en 1996, en el siglo XX...
Woods aterrizó en el Club Narashino de Chiba con dudas. En agosto fue operado por quinta vez en su rodilla izquierda, una artroscopia que poco influyó en su juego. El californiano hizo propósito: “Cuando el cuerpo no rinde al 100% hay que estar concentrado al máximo. Soy consciente de que mi físico no es el mismo, pero sé cómo jugar”. Su cerebro de rematador volvió a funcionar, robótico.
Acabó colíder el primer día (64), y cerró con excelencia la segunda y la tercera vuelta (64 y 66). El golf fue atropellado, con parones, e incluso el viernes se compitió a puerta cerrada por el peligro para el público que suponían las riadas. Hubo lluvias y luego jornadas maratonianas para remontar, que fueron un examen definitivo para la articulación de Woods. Dejó siete hoyos para el amanecer del lunes, en el que partía (en -18) con tres golpes sobre Matsuyama.
Tiger salió al 12 otra vez de rojo, su vestimenta de ganador. Y, pese a ser día laboral, asistió bastante gente. Hasta unos aficionados se disfrazaron de tigre. Mucha fe para ver a su ídolo, que empezó con titubeos el epílogo (bogey y par), hasta que engrasó su swing y cerró con un buen birdie en el 18 (-19) y una sonrisa made in Tiger.
Esta victoria 82 refleja la regularidad de Woods, que lleva 23 años de suma. Desde que tenía 20 hasta hoy... pero hubo un momento en el que todo frenó. Fue en 2013, cuando encadenó una sequía de cinco años, que se mezcló con serios problemas: detención bajo efectos de narcóticos, operaciones, rupturas... En 2018 reencontró el camino con The Tour y ahora llega este productivo 2019, de zarpazos selectos. “Valoro seguir arriba tras tanto tiempo”, decía el Tigre, que también tiene abierta la carrera de los majors con Nicklaus. El Oso Dorado tiene 18 y Woods, 15.
Japón es el séptimo país diferente en el que gana Tiger, que no jugaba un torneo en territorio nipón desde hace 13 años. Tiene previsto volver en 2020, porque mostró su intención de ser olímpico en Tokio. No en el Narashino, sino en el Kasumigaseki de Saitama. Tiger prepara el zarpazo.
■ Sam Snead (1912-2002) también era conocido como The Slammer (El Pegador) y fue uno de los golfistas más destacados a mediados del siglo XX. Se ganó ese apodo por su capacidad para resolver torneos de su lado, como acreditan sus 82 victorias en el PGA Tour. Las logró durante media vida: la primera, en periodo de entreguerras, en el West Virginia Pro, cerca de casa, en 1936. La última llegó en Greensboro en 1965, en plena Guerra Fría. Snead estuvo en la Marina de Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial (19421944). Tras el trágico suceso bélico, el norteamericano sacó su mejor versión como golfista. Alzó siete majors: tres Masters, tres PGA y un British Open.
Siempre ataviado con un sombrero y con una pegada larguísima para su tiempo, de Snead se decía que tenía un swing perfecto. Ganó hasta los 53 años. Falleció a los 90 y dejó un legado de triunfos al que no llegaron ni Nicklaus, ni Palmer, ni Hogan... Solo Tiger iguala al icono The Slammer.