Sólo el ruido de los motores.
El COVID-19 golpea a Estados Unidos. Con 1,4 millones de infectados de un total de 4,6 en todo el mundo, los muertos ya superan los 88.000 pero su presidente, Donald Trump, ha establecido como una prioridad nacional recuperar el deporte cuanto antes. La UFC ya está en marcha, los motores de la NASCAR volvieron a rugir anoche en Darlington (Carolina del Sur), la NFL mantiene sus plazos para retornar a la competición... “Estoy cansado de ver por televisión partidos de béisbol de hace 14 años”, advierte el hombre más poderoso del mundo, que ha mantenido ya tres teleconferencias con los mandamases de las principales ligas profesionales para animarles a volver.
El republicano Trump opta a la reelección el 3 de noviembre. Y sabe de la importancia del deporte para su nación y su propia imagen. Él mismo posee campos de golf, fue propietario de una franquicia de fútbol americano, llegó a ser promotor de Mike Tyson y disfruta con los Yankees de béisbol. Reactivar la economía y poner en marcha las competiciones se ha convertido en su obsesión.
Profesionales. Trump ha elegido a los profesionales como arietes contra la pandemia. Eso, pese a que su asesor en la materia, Anthony Fauci, advirtiera hace poco de que “quizá no se pueda reanudar” el deporte este año para garantizar la seguridad. Y de que varios gobernadores (cada Estado establece sus normas contra el COVID-19) se le hayan rebelado. El de Illinnois, JB Pritzker, que cuenta en Chicago con equipos como los Bulls, Cubs, White Sox o Bears, no lo tiene nada claro: “No vamos a relanzar el deporte profesional sin condiciones. No vamos a enviar a millares de personas a un estadio donde pueden transmitirse el virus”. Sin embargo, Florida ha declarado el deporte “actividad esencial”.
Trump se juega mucho. Hace dos meses, en la encuesta semanal de Nationscape promovida por la Universidad de UCLA, un 89% de los estadounidenses aprobaba en algún grado la gestión del presidente contra el virus. Ahora, sólo lo hace un 42% mientras él se resiste a ponerse mascarilla aunque el virus haya entrado en su equipo. Si el Make America Great Again le llevó a la Casa Blanca, el Make Sport Great Again debe servirle para continuar en ella.
La NASCAR, carreras de coches popularísimas en Estados Unidos, volvió anoche en Carolina del Sur, pero con las gradas vacías, orden de salida por sorteo y medidas de seguridad estrictas para los pocos que entraron en el óvalo.
“Estamos ante el gran desafío de nuestras vidas”. Con grandilocuencia, el comisionado Adam Silver advirtió recientemente a los jugadores lo que se avecina en lo económico (un 40% de los ingresos dependen de un público que no habrá) y deportivamente. No arrancar significaría perder 900 millones de dólares. El límite para decidir qué hacer es más o menos de un mes.
Con la competición parada desde el 11 de marzo, algunos equipos (Cavs, Nuggets, Blazers...) echaron a andar la semana pasada con entrenamientos voluntarios. La idea es acabar regular season y playoffs en una o dos ‘burbujas’ (Las Vegas o Disney World en una partición por conferencias), pero los jugadores recelan del “encarcelamiento” durante semanas.
La competición con más seguimiento realizó su draft de forma virtual con el comisionado Roger Goodell en el sótano de su casa, pero ha anunciado que mantiene el 10 de septiembre como fecha de inicio (sin partidos en Londres ni México). Desde mañana, los equipos podrán reabrir sus instalaciones, pero
sólo para recibir a jugadores en rehabilitación, “si se lo permiten las regulaciones estatales y locales”. La logística será complicada para la liga, con plantillas de 53 jugadores y un centenar de asistentes. Los Dolphins de Miami han presentado un plan para jugar con 15.000 espectadores del aforo de 65.000. La NFL recibe unos 4.600 millones anuales de las televisiones y quiere arrancar como sea.
Trump, a la UFC “Necesitamos deporte, les necesitamos de vuelta”
A favor Algunos estados como Florida han declarado “actividad esencial” el deporte