Regresa la Youth League
El Juvenil A, con Raúl de interino, se enfrenta hoy a la Juventus en octavos
Hay un trofeo que el Madrid aún no tiene en sus vitrinas: la Youth League. La competición que corona cada temporada al mejor equipo Sub-19 de Europa jamás se ha teñido de blanco, y eso es algo que Raúl quiere remediar esta temporada. El actual entrenador del Castilla aceptó dirigir de manera interina al Juvenil A durante la travesía hacia el título. Una ruta extraordinariamente dura que empieza hoy, ante la Juventus de Turín (18:00, #Vamos), en Nyon, territorio tradicionalmente UEFA.
El torneo, de muy corta vida (nació en la temporada 201314), tuvo que ser paralizado por la pandemia del coronavirus y se decidirá, al igual que la Champions de los mayores, en apenas diez días con enfrentamientos a partido único. Así son los torneos del
K.O. en la ‘nueva normalidad’. Raúl volverá al Castilla al terminar la cita, pero su elección para agarrar el timón tiene una explicación: conoce a muchos de los intregrantes de la plantilla, como Chust, Marvin, Latasa, Antonio Blanco... Jugadores que han ido subiendo progresivamente a su Castilla y con los que tiene buena relación.
Blancos y bianconeros comparten un hándicap, el no haber podido competir prácticamente desde el mes de marzo. El conjunto turinés, además, llegó al parón inmerso en una muy mala racha (una victora en los últimos seis choques). El enfrentamiento será a partido único y tendrá como botín un billete a cuartos. El vencedor jugará el miércoles 19 ante el ganador del Inter-Rennes (hoy, 15:00). Las semifinales están programadas para el sábado 22 y la final, para el martes 25.
El Madrid jamás ha llegado hasta la última ronda en este torneo, habiendo caído tres veces en semifinales (2013-14, 15-16 y 16-17). Es su cruz, más que un título es un talón de Aquiles para La Fábrica, que este año se encomienda a Raúl para soñar en grande. El Madrid está en la palestra de favoritos, pero camina con suma cautela antes de la cita de hoy. Nyon determinará si la Youth League se acerca al Bernabéu o si la maldición de la ‘Champions Sub-19’ sigue latente. Esta tarde, el primer obstáculo: la Juventus Sub-19.
■ A lo largo de la corta historia del torneo únicamente cuatro clubes entre los 84 participantes históricos de la competición han conseguido proclamarse vencedores. Esta es la séptima edición desde que la Youth League naciese en 2013. La precocidad histórica hace que el título, de momento, solamente lo hayan levantado Chelsea, Barcelona, Salzburgo y Oporto. Ingleses y blaugranas son a día de hoy los reyes, ostentando dos títulos cada uno: el Chelsea lo ganó en dos años consecutivos (2015 y 2016), mientras que el Barcelona lo levantó en un arco de cuatro de diferencia (2014, primera edición y 2018). Por su parte, el Salzburgo, sustentado en una generación de futbolistas brillantes que ya empiezan a firmar por clubes del mundo, la ganó en 2017, mientras que el Oporto fue campeón la temporada pasada (2019). Tres equipos se quedaron a las puertas perdiendo sus finales: Benfica, Shaktar Donetsk y PSG. Los portugueses de hecho, ya han caído dos veces en la última ronda (2014 y 2017), trasladando a las categorías inferiores la ‘Maldición de Guttman’. Los máximos goleadores históricos son dos españoles, Borja Mayoral y Roberto Núñez, con 15 dianas cada uno.
El reto El Madrid nunca ha logrado ganar la Youth League