Pulso por el liderato a tres bandas
El Madrid, que recibe al Baskonia, el Olympiacos y el Barça igualan en lo alto a 18 victorias
La Euroliga sigue acelerando, apenas cinco semanas (ocho jornadas) para el final de la fase regular y encara en esta la sexta del curso con doble partido en plena pelea a tres bandas por el liderato en la que están implicados el Madrid y el Barça. Ambos igualan con el Olympiacos a 18 triunfos, aunque los blancos son primeros con un mayor porcentaje de victorias (72%) porque tienen un encuentro menos.
El Olympiacos y el Barça se miden en El Pireo en un duelo de Final Four después del batacazo azulgrana en Zaragoza. Los de Bartzokas, exentrenador culé, también tropezaron de forma grosera la pasada semana en Milán (83-62) cediendo su liderato al Madrid, que gana pero no entusiasma. Dos partidos parecidos ante el Asvel y el Obradoiro, de más a menos pidiendo la hora al final. Tavares no jugó en Santiago y es seria duda con un esguince en el tobillo izquierdo, mientras que Rudy se entrenó ayer tras pasar unos días con fiebre. Poirier, con ayuda de Cornelie, Yabusele y también Deck de ala-pívot, suplirían a Edy si finalmente no puede actuar, la baja más difícil de compensar de la plantilla.
El rival, el Cazoo Baskonia, uno que se le resiste esta campaña: dos duelos y dos derrotas, ambas en el Buesa a un ritmo de locos. La última, el 29 de diciembre en el torneo continental (92-86) con 28 puntos de Markus Howard en 23:53, ahora en un pequeño bache, y 21 de Giedraitis. Pero hay más, porque el equipo vitoriano es de los pocos con el que el Madrid mantiene un balance negativo en la Euroliga: 7-8. “Tenemos una espinita clavada y ganas de enfrentarnos a ellos”, reconoce Chus Mateo, que añade: “Nosotros también sabemos correr. Si circulamos bien el balón, conseguimos tiros liberados y los metemos, podemos ganar”. El Madrid lleva un balance de 39-11 en 50 partidos: “El baloncesto tiene muchas caras y hay mucho que mejorar, pero estoy contento. Es una anécdota que estemos primeros, aunque denota un buen trabajo”.
El jueves el Real recibirá al Valencia y los baskonistas, el viernes, al Mónaco. El Barça, por su parte, volará de Atenas a Estambul para pasar de un reto de Final Four a otro, del Olympiacos al Fenerbahçe. “Deberíamos estar muy ilusionados por jugar en dos ambientes increíbles”, asegura Jasikevicius, que habla así del bloque griego: “El Olympiacos es de los mejores de Europa. Un equipo que mueve el balón y los jugadores a un nivel que tarde o temprano te pierdes”. Se refiera a Vezenkov, el más valorado de la Euroliga (23,2), el más anotador (18,1), el más reboteador (7,4); a Sloukas, máximo asistente (6,6); y a Walkup, primero en recuperaciones (1,8). Vuelven Higgins y Mirotic, que descansaron en Zaragoza con malísimas consecuencias: “Los que jugaron no aprovecharon para nada la oportunidad y algunos no tendrán muchas más”.
En las últimas diez jornadas, el Madrid y el Olympiacos igualan con 8-2 y el Barça lleva 7-3. Los tres mejores junto con el Partizán, también 7-3. El Baskonia, aún en puestos de playoff, ha sufrido: 3-7. A ver hoy.