Van der Poel, la referencia
Juan Ayuso, entre los aspirantes ponerle freno
En el selecto y triunfador calendario primaveral de Mathieu van der Poel (29 años), con tres triunfos (dos Monumentos como Flandes y Roubaix entre ellos) en cinco días de competición, la Amstel Gold Race está en la lista del campeón del mundo que, por el maillot arcoíris que luce y por su espectacular rendimiento en este último mes, será el rival a batir. En 2019 estrenó su palmarés en esta prueba y, aunque ya había sumado numerosos éxitos antes (16), este fue uno de sus mejores de siempre: por la forma y por los rivales. Una remontada que es de las más sonadas en los últimos años. Solo volvió a la cita en 2022, año en el que terminó cuarto, y ahora retorna con hambre en su país.
“Me gustaría volver a ganar aquí. La victoria de 2019 fue una de las que nunca olvidaré. Este recorrido es como un mini-Tour de Flandes con muchas curvas y subidas, pero sin adoquines”, dijo en la previa Van der Poel sobre la carrera que abre el tríptico de las Ardenas. Seguirá el miércoles con la Flecha-Valona y su famoso muro de Huy (sin Van der Poel) y concluirá el domingo con la Lieja-Bastoña-Lieja, cuarto Monumento del año con el propio Van der Poel y Pogacar como grandes reclamos. Para eso todavía queda, especialmente esta Amstel, la carrera de la cerveza, que tendrá un recorrido de 253 km entre Maastricht y Valkenburg con hasta 33 cotas.
Loorberg, Gulperberg, Kruisberg, Eyserbosweg, Fromberg, Cauberg, y, sobre todo, Keutenberg, con rampas de hasta el 20%, serán algunas de las principales cotas que deberán afrontar los corredores... y, es que tras Van der Poel, el abanico de favoritos es amplio. Entre ellos Juan Ayuso, que viene de ganar la Itzulia (en 2022 no pudo estar por lesión). También estará Pello Bilbao con el Bahrain. Otros a tener en cuenta serán Tom Pidcock, podio en 2021 (2º) y 2023 (3º), Ben Healy, Maxim van Gils, Van den Berg y Skjelmose. El Movistar, con Cortina, Aranburu y Canal en la lista en busca de enderezar unas semanas que se complicaron, a nivel de puntos UCI.