“El Barça se ensaña: nos defenderemos con garra y fortaleza” Quique ■ Reunión de vestuario

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¿Cómo se le puede jugar a este Barça imparable?

—El Barcelona está siendo muy superior en las segundas partes, cuando el rival ha hecho un gran esfuerzo. Ellos, con la comodidad de mover la pelota, liquidan los partidos. Así que queremos llegar bien a ese segundo tramo, siendo inteligentes y repartiendo los esfuerzos. Eso es compatible con buscar al rival arriba y juntándonos cuando toca.

—¿Es difícil pensar más allá del partido de ida?

—Casi siempre se plantean las eliminatorias a 180 minutos, pero ésta es mejor plantearla a 90. Se trata de llegar con opciones a la vuelta. Somos conscientes de lo fuerte que es el rival, de las cosas distintas que hace este año. Pero ya nos hemos enfrentado a rivales que no perdían. Y si hay algún equipo que puede hacer cosas distintas, es el Espanyol.

—¿Qué cosas distintas pueden presentar?

—Tenemos que demostrar que aquí hay una rivalidad y que aquí hay mucho en juego. El rival ha demostrado que, si puede ser dañino con nosotros, lo es; que si puede, se ensaña con nosotros. Así que debemos defendernos con garra y con fortaleza. Debemos lucir un nivel mental mayor que en los derbis de los últimos años.

—¿Teme que se critique esa dureza de la que habla?

—Una parte del fútbol es el contacto. Cuando no eres duro, te echan en cara que eres blando. Y al revés. Quiero armar un equipo fuerte, agresivo, que corra, que meta la pierna… Prefiero acabar el partido con cuatro amarillas que con ninguna.

—¿Teme que Valverde tenga un recibimiento mejor que el que le dediquen a usted?

—Ernesto, por honesto, normal y por llevar tantos años, merece un buen recibimiento. En cuanto a nosotros, el domingo hubo más sensatez en la grada que fuera.

—¿Es Messi el mejor futbolista de la historia?

—Sí. Pocos deportistas me han hecho sentarme en el sofá a verlos expresamente y éste es uno de ellos. Me he sentado a ver a Messi, al Ronaldo anterior, a Michael Jordan, Maradona… Y hubiera aguantado madrugadas para ver pelear a Cassius Clay.

—¿Y Cristiano?

—Está en el top ten. Si Cristiano no existiera, no habría debate acerca del mejor jugador del mundo. El cuerpo técnico y los jugadores del Espanyol se reunieron antes del entrenamiento para sentar las bases del derbi con una premisa básica: olvidar los planteamientos erróneos de los últimos choques con el Barcelona.

Messi “Pocos deportistas me hacen sentarme en el sofá como hace él”