Nadal, contra Nishikori por la undécima corona Ranking Si Nadal pierde, Federer volverá a ocupar el número uno
Pasó por encima de Grigor Dimitrov y encadena 34 sets seguidos
Nadal, que llegó a Montecarlo con el escaso rodaje de dos partidos en tierra en la Davis tras su lesión en enero en psoas-ilíaco, vuelve a la final del Masters 1.000 (14:30, MD2). El japonés estuvo la mitad de 2017 parado también por lesión, en su muñeca derecha.
Más, y más, y más. Es la historia de Rafa Nadal sobre tierra. Inagotable y sin límite. Porque hoy jugará (14:30, MD2) por su undécimo título en Montecarlo. Una cifra que nadie ha alcanzado en la Era Open y que supondría batir el récord que ya fijó él el año pasado con diez coronas en el Principado, Godó y Roland Garros.
El número uno, que sostendrá esa condición frente a Roger Federer de ganar la final, destrozó a otro tenista top, Grigor Dimitrov, por 6-4 y 6-1 en 1h:32, y se medirá a Kei Nishikori, que tuvo que estar 2h:13 en la arena para batir a Alexander Zverev por 3-6, 6-3 y 6-4. El japonés (36º del mundo ahora y 9-2 desfavorable en el cara a cara) intenta recuperar terreno tras sufrir un desgarro en la muñeca derecha en agosto pasado que le obligó a parar. No estuvo en Australia y reapareció en enero en dos challenger. Lleva 630 minutos en pista por 325 de Nadal.
Grigor Dimitrov, que partía con el lastre de un 10-1 en enfrentamientos previos, es el número cinco del mundo. Podía exigirle a Nadal. Como podía haberlo hecho el siete, Dominic Thiem, en cuartos. Pero el austriaco se llevó un 6-0 y 6-2. Y el búlgaro aguantó un poco más pero acabó fundiéndose en el Monte Carlo Country Club frente al calor que desprende Nadal en tierra. Encadena victorias en 34 sets seguidos sobre arcilla, superando su mejor marca personal, que acabó en las semifinales de Montecarlo 2011.
Arrancó Nadal como un torbellino, con un 3-0. Y sólo una pequeña desconexión permitió que Dimitrov lograra un contrabreak. Pero cerró el set con otra rotura y un punto demoledor, con su sello de hierro que acaba aplastando rivales.
El búlgaro, con quien ha protagonizado intensas batallas, no fue el mismo en el segundo parcial. Quizá rendido de antemano, se fue hasta los 39 errores no forzados (por 21 de Nadal). Así llegaron dos breaks y una alfombra roja con destino a la 12ª final en el Principado (sólo perdió contra Novak Djokovic en 2013), hacia el 11º título en la Pista Raniero III, el que haría 54º sobre tierra y 31º en Masters 1.000, lo que le permitiría desempatar con Novak Djokovic en la cima. La inacabable historia de Nadal en tierra...