Asensio, favorito para el puesto flotante. Examen para Militao
cuatro veces en la pospandemia y once en el total de la temporada (seis el curso pasado, en el que logró Liga, Copa, Copa de la Liga y Community Shield). El marcador de siete de esas derrotas le eliminaría esta noche y dos le conducirían a la prórroga, pero lleva semanas sin otra ocupación que este duelo.
Ahora llega en plenitud Sterling, máximo goleador del equipo (30 tantos) y que en el Bernabéu sólo jugó 17 minutos (los suficientes para provocar el penalti del 1-2) porque salía de una lesión, y ya no pesa, como entonces y gracias al TAS, una amenaza de suspensión por dos años por saltarse el fair play financiero. Una decisión que extraña a la UEFA y a los expertos contables: sólo en seis defensas se ha gastado el City 340 millones en el pasado reciente.
Eso da para tres galácticos y medio.
A cambio, faltarán Agüero, segundo anotador del equipo y que en Madrid no jugó un minuto, y el sancionado Mendy, un lateral izquierdo sin relevo claro.
Casi todas las dudas del City están atrás, fundamentalmente en la pareja de Laporte en el centro de la zaga. Otamendi, titular en la ida, ha ido evaporándose y la cosa anda entre Fernandinho, centrocampista que ha jugado 35 de sus 39 partidos como central, todos menos los cuatro últimos, y el canterano del Barça Eric García, de 19 años, que ha ido subiendo en el escalafón estos meses. Ayer reveló Guardiola que no desea renovar. El retorno al Barça parece cantado. Joao Cancelo podría tener que jugar a banda cambiada.
En cualquier caso, el eje de rotación será el belga De Bruyne, un futbolista de 15 goles y 23 asistencias, pulmón y corazón del grupo. Su jerarquía no ha bastado en la Premier frente a un Liverpool feroz que ha dejado al City a 18 puntos.
El Madrid, en cualquier caso, se medirá, en inferioridad de condiciones, a un fantasma del pasado, a ese modelo Barça que Mansour bin Zayed fue petrocomprando a plazos con Ferran Soriano, Beguiristain y, finalmente, Guardiola. El Madrid será, desde hoy, el rival al que más veces se ha enfrentado el técnico catalán. Le fue estupendamente con Messi y bastante peor sin él. En total, 18 duelos y sólo cuatro derrotas, dos de ellas en Europa. Hoy sale con ventaja, pero sabe que enfrente están Zidane, el invencible de la Champions aunque nunca tuvo que remontar tras una derrota en el Bernabéu, y el Madrid, la mayor leyenda de esta competición.
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