Los jueves también hay
Villarreal y Arsenal rememoran el duelo de 2006 con la fe de
Esta Europa League huele a Champions por los cuatro costados. Y no sólo por los equipos que componen las semifinales de esta temporada (Villarreal-Arsenal y Manchester United-Roma) sino porque, para muchos, ganar esta competición es la única vía para regresar a la élite para la que están confeccionadas sus plantillas. El Villarreal marcha séptimo en Liga y el Arsenal camina décimo en la Premier. Con esa realidad, mezclada con la ilusión de unos y la necesidad de otros, arranca esta apasionante eliminatoria que, aunque no tendrá público, tiene a las dos aficiones especialmente agitadas por diferentes motivos: la groguet, por el orgullo de volver a poner a un pueblo de 50.000 habitantes en el foco, gracias al proyecto de Roig, y la gunner por la incertidumbre de si la familia Kroenke seguirá al frente del club o llegarán, como parece, Daniel Ek, dueño de Spotify, junto a grandes ídolos como Bergkamp, Henry o Vieira.
Pero hay más historias alrededor de este apasionante duelo que, siendo secundarias, no son por ello menos importantes. Una va de técnicos: Emery se enfrenta a su Arsenal, con el que jugó y perdió la final de la Europa League de 2019 ante el Chelsea, y a otro entrenador donostiarra como Arteta, al que llamó sin conocerle para asesorarle cuando éste cambió Manchester por
Objetivo Villarreal y Arsenal volverán a lo más alto si ganan este torneo
Submarino Hasta aquí: suma 11 triunfos y un empate
Arteta Llega con las dudas de Tierney, Aubameyang y Lacazette
Londres. Otro dato capital nos lleva al pasado: el Submarino quiere revancha por la dolorosa eliminación de 2006, una aciaga noche que Riquelme reconoce ahora que no ha podido ver repetida. Y la última es más romántica: el Submarino, perteneciente a la liga de los mortales, desea recordarle al Arsenal, fundador y exiliado de la Superliga, que las cosas se ganan en el campo. Siempre.
Analizando los onces, también se respira la grandeza. El Villarreal, tras utilizar al Barça como sparring de cara a este duelo que le puede brindar la primera final de su historia, repetirá el mismo bloque de gala con dos aditivos de última hora: Rulli por Asenjo y Pedraza por Alberto Moreno. Pau Torres podrá demostrarle a todo Reino Unido por qué sus equipos se pelean por hacerse con sus servicios, aunque lo más normal es que Chukwueze y Gerard, los dos jugadores locales más en forma, le vuelvan a quitar parcialmente el foco. Ellos han sido culpables de que, pese a que el Villarreal sólo ha ganado dos de los últimos 11 partidos en Liga en su estadio, en Europa la trayectoria haya sido inmaculada: 11 triunfos y un solo empate.
El camino del Arsenal ha sido todavía más preciso, sin conceder ni un punto en la competición. Lo malo es que el ayer cuenta poco para hoy. Su alineación depende demasiado de una enfermería liderada por David Luiz y a la que bien podría haber entrado Leno en busca de un tranquilizante después de su cantada del fin de semana. Tierney, Aubameyang y Lacazette arrastran diferentes molestias. La titularidad de estos pilares, aún en el aire pese a que Arteta haya jugado al despiste, hará que su dibujo sea temible o sólo espectacular. Valga como ejemplo que Odegaard y Ceballos dependan de alguna que otra alta médica para poder jugar en un centro del campo donde Thomas Partey, querido colchonero, es primo-hermano de Kanté.
El cansancio y su incidencia es la preocupación general. El once del Villarreal acumula 5.000 minutos más que el del Arsenal. Pero en unas semifinales, el poder de la mente, la importancia de la fe y la fuerza del corazón pesan a veces más que las piernas. Es la élite. La Champions en un jueves.