Pépé pincha un
El gol de penalti del delantero, con uno menos, deja todo en el aire ● Trigueros y Albiol pusieron el 2-0
El Villarreal se comportó durante 72 minutos, sin serlo aún, como un equipo laureado al que sus vitrinas ya se le quedan cortas. Dio un golpe de autoridad durante gran parte del partido con grandeza, a base de efectividad, solidez y entusiasmo, que le dejaba más cerca de la primera final de su historia. Los goles de Trigueros, nada más empezar, y el de Albiol, en un córner, dispararon por momentos el estado de euforia en un pueblo con fútbol de capital, arrinconando al Arsenal y obligando a Arteta a ponerle velas a Lacazette y Aubameyang para la vuelta. Pero en las eliminatorias de este calibre los detalles pesan y las resurrecciones son tendencia. Un penalti que no pareció de Trigueros a Saka en el 73’ fue transformado por Pépé cuando jugaba con uno menos por expulsión de Ceballos por doble amarilla (44’ y 57’). El
Submarino pasó de perseguir la sentencia a refugiarse en una cueva.
Emery apostó por su once de gala a estas alturas. Si la aportación de Foyth fue arrolladora desde el lateral, la de Chukwueze fue clave en el extremo para fijar a una defensa de mantequilla. Ellos dos cocinaron el 1-0 (5’) en el que Trigueros obedeció con la derecha lo que le dictaba impulsivamente el alma.
El 4-4-2, que muta en ataque en un asimétrico 4-3-3 debido a que Gerard vive a la mediterránea, volvió a mostrar los automatismos que por fin ha logrado institucionalizar el técnico de Hondarribia. Arteta, por su parte, aireó con su desdibujado sistema que ha llegado a esta eliminatoria con mejor banquillo que once titular. El aficionado cañí lo agradeció. Los problemas internos del Arsenal, entre lesiones y malaria, devolvieron el foco a viejos conocidos como Ceballos, que vive en continúa reivindicación, y a Odegaard, que se debate en la Premier entre consolidar su talento en la élite, para volver por la puerta grande al Madrid, o ir enlazando cesiones mientras se evapora esa precocidad que le catapultaba. Los dos dejaron guiños de su calidad, al mismo tiempo que detalles de su falta de liderazgo.
La tensión se palpaba desde el arranque. El Villarreal, séptimo en Liga, y el Arsenal, décimo en Inglaterra, tienen esta competición como un atajo hacia la Champions que se les ha esfumado con tanto tropiezo los fines de semana. El ritmo era vertiginoso. El Villarreal se aprovechó de la pausa de Pau y Parejo en la salida y de su mordiente en la presión. Así fue cómo logró empujar a su adversario cuando éste insistía con la posesión. Fruto de esa confianza, el Submarino se plantó