Ledecky “No me decepciona estar a la sombra de Phelps”

NATACIÓN Katie Ledecky (Washington, 20 años) es una de las nominadas a Deportista Femenina del Año en los Laureus de mañana en Mónaco. Le avalan seis medallas en el último Mundial.

➥

¿Qué supone estar nominada al Premio Laureus?

—Es un gran honor. Es especial. He conocido a Allyson Felix y a Serena Williams (dos de

sus rivales) después de 2012. He seguido su éxito a lo largo de los años y he quedado impresionada también, así que se lo merecen.

—Usted también logró éxitos. ¿Se imaginaba alcanzar tantas medallas y récords?

—Cuando era una nadadora niña y solo me divertía, no tenía ni idea de que me iba a clasificar para los Juegos. Simplemente, no creía que fuera posible. Pero a medida que pasaron los años, me comprometí con el deporte y aquí estoy. Ha sido una carrera salvaje, y nunca me imaginé como una joven nadadora que ganaría medallas de oro y rompería algunos récords mundiales.

—¿Qué referentes tuvo?

—Hay una cantidad de nadadores de estilo libre que fueron del área de Maryland, Virginia o Washington. Obviamente Michael Phelps también es de Maryland. Así que pude verlo competir cuando comenzaba a destacar y yo tenía seis años. Obtuve un autógrafo de él y realmente estaba maravillada. Nunca hubiera imaginado que podría competir a nivel olímpico junto a él.

—¿Aún tiene el autógrafo?

—Sí, claro que lo tengo.

—¿El hecho de que la gente espere mucho de usted le añade presión?

—Lo más importante para mí es no centrarme en esas expectativas externas. Me encantaría seguir compitiendo a este nivel y seguir mejorando. Quiero competir contra el poseedor del récord mundial cada vez que nado. Ahora tengo el récord en 400, 800 y 1.500.

—¿Michael Jordan resultó una inspiración?

—Cuando era muy niña, tuve la oportunidad de conocerlo. Apenas lo recuerdo, pero estaba sentada en el palco del propietario de Washington Wizards, porque mi tío era uno de los dueños del equipo de hockey hielo. Jordan estaba allí, y comenzó a jugar cuando yo tenía unos dos años. Así que recuerdo sus grandes manos cubriéndome la cara mientras comía palomitas, pero eso es todo. Tengo algunas fotos con él y algunos vídeos de él jugando conmigo. Así que supongo que el hecho de estar cerca de un gran atleta como ése desde una edad temprana puede que me haya contagiado un poco.

—Una de sus rivales es Mireia Belmonte, capaz de ser podio en pruebas tan dispares como los 200 mariposa y los 1.500 libre. ¿Qué opina de ella?

—Sí, es una gran nadadora. La conocí en Londres 2012. Ella ganó la medalla de plata en el 800 libre. Así que estábamos juntas en el podio. Desde Londres, ella mejoró y realmente despegó en una serie de pruebas diferentes. Ha sido divertido ver su progreso y verla continuar compitiendo a ese nivel. Estoy segura de que seguirá compitiendo bien en la natación mundial.

—En Río quedó un poco en la sombra de Phelps...

—Bueno, nunca me decepcionará estar a la sombra de Phelps. Todos estábamos muy felices de que continuara nadando. Me sentí muy afortunada de haber estado en el equipo con él en los Juegos.

Mireia Belmonte

“Es una gran nadadora y seguirá compitiendo bien”