Villarreal y Valencia se enfrentarán en los cuartos
Al que gane le espera en semifinales el Arsenal o el Nápoles
La suerte no sonrió al fútbol español en el sorteo de los cuartos de final de la Europa League, que se celebró ayer en Nyon. Valencia y Villarreal se enfrentarán entre sí, lo que evita la posibilidad de que haya dos representantes de LaLiga en las semifinales del torneo, aunque sí se asegura al menos uno. Además, el vencedor de la eliminatoria se cruzará luego con quien salga victorioso del choque que mide al Arsenal y al Nápoles, dos de los favoritos para levantar la copa de la segunda competición continental el próximo 29 de mayo en la final de Bakú. Por el otro lado del cuadro, el Benfica jugará con el Eintracht y el Chelsea hará lo propio ante el Slavia Praga, en el que sin duda es el duelo mas desigual de esta ronda.
El Villarreal jugará primero en el estadio de La Cerámica el jueves 11 de abril, día en que se disputan todos los encuentros de ida, mientras que las vueltas serán el 18 del mismo mes. Las semifinales, en la que
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El Valencia eliminó al Villarreal en las semifinales de la temporada 2003-04
el equipo español que pase de ronda jugará primero como visitante, se disputarán el 2 y el 9 de mayo. El Arsenal, cuya bola salió del bombo después que la del Nápoles, jugará primero en casa por culpa del Chelsea: los dos jugaban en Londres el mismo día y por motivos de seguridad, el equipo peor clasificado en la Premier la temporada pasada, en este caso el conjunto gunner, es el que tiene que alterar su calendario.
Será la segunda vez en la historia que Valencia y Villarreal crucen sus caminos en la Europa League. El precedente tuvo lugar en la temporada 2003-04, cuando se vieron las caras en las semifinales del torneo. En aquella ocasión el Valencia salió victorioso con un resultado global de 1-0. Ese año, el conjunto que entonces dirigía Rafa Benítez acabó proclamándose campeón tras vencer al Olympique Marsella en la final (2-0).
Como ocurrió entonces, el Valencia es favorito para pasar la eliminatoria. Los de Marcelino, tras un comienzo de curso titubeante, llegan en un buen estado de forma a esta recta final mientras que para los de Calleja, la Europa League puede ser una distracción para sus objetivos en LaLiga, en la que están tan sólo un punto por encima del descenso.