75 El Caníbal cumple años

Eddy Merckx, el hombre de las 525 victorias y los récords en las carreras más importantes, seguramente el mejor ciclista de la historia, está hoy de celebración

Me honra que la gente de mi deporte me recuerde después de tanto tiempo. En 2019 celebré el 50 aniversario de mi primer Tour de Francia y este 2020, mi 75 cumpleaños. Aunque, al fin y al cabo, sí que conquisté algunas carreras, ¿no?”. Eddy Merckx habla para AS con fina ironía de campeón. Algunas carreras fueron cinco Tours, cinco Giros de Italia y una Vuelta a España, tres Mundiales o los cinco monumentos (siete San Remo, cinco Lieja, tres Roubaix, dos Lombardía y dos Flandes) para un total de 525 victorias. Según ese palmarés, el número uno del ranking de los 100 mejores de todos los tiempos del Cycling Hall of Fame de la Unión Ciclista Internacional (UCI). Para la mayoría, el mejor corredor de la historia. Y hoy, 17 de junio, festeja 75 años.

Nacido en Meensel-Kiezegem, en la provincia del Brabante Flamenco, se crió en Woluwe-SaintPierre, uno de los 19 municipios de la región de Bruselas-Capital: “Mi padre trabajó muchísimo para levantar su negocio (una frutería). Debió sacar tres hijos adelante. Nunca me consideré especial. Un médico tiene más mérito que un ciclista. Simplemente saqué el máximo provecho a mis cualidades. Mi carácter combina la determinación de mi padre y la sensibilidad de mi madre. Pero en la carretera siempre salí a vencer. Me gustaba y me gusta ganar en todo, incluidos los juegos de mesa”.

Aunque de pequeño practicó baloncesto, tenis y fútbol, pronto se decantó por la bicicleta. La primera se la regalaron a los cuatro años. Con las propinas recibidas por ayudar en la frutería de su padre, que le inculcó la pasión por el ciclismo, se compró una de competición a los doce: “Me llevaba a ver los Seis Días y la París-Bruselas. Quería convertirme en mi ídolo de aquella época, Stan Ockers (campeón del mundo en 1955)”. Empezó a tomarse en serio su futuro empleo a partir de 1961. En 1962 consiguió el Nacional de Bélgica júnior y en 1964, el Mundial amateur. Pasó a profesionales en 1965, con el Solo-Superia. La jornada del Blockhaus en el Giro 1965 Solo-Superia 1966-1967 Peugeot-BP 1968-1970 Faema 1971-1976 Molteni 1977 Fiat France 1978 C&A

Campeonato del mundo de fondo (1967, 1971 y 1974) Campeonato del mundo de fondo amateur (1964)

Giros de Italia de

1968, 1970, 1972, 1973 y 1974 y 24 etapas Tours de Francia de

1969, 1970, 1971, 1972 y 1974 y 34 etapas Vuelta a España de

1973 y 6 etapas

Milán-San Remo

(1966, 1967, 1969, 1971, 1972, 1975 y 1976) Lieja-Bastoña-Lieja

(1969, 1971, 1972, 1973 y 1975) París-Roubaix (1968, 1970 y 1973)

Giro de Lombardía (1971 y 1972)

Tour de Flandes (1969 y 1975)

Flecha Valona (1967 y 1970 y 1972) Gante-Wevelgem (1967, 1970 y 1973) Amstel Gold Race (1973 y 1975) Het Volk (1971 y 1973)

París-Niza (1969, 1970 y 1971) Vuelta a Suiza (1974) Dauphiné Libéré (1971) Tour de Romandía (1968) Volta a Catalunya (1968) de 1967 supuso un punto de inflexión, ya que le permitió conocer sus límites en la montaña y dividir esfuerzos entre las clásicas y las grandes, no centrarse exclusivamente en las pruebas de un día. Desde entonces, una trayectoria repleta de éxitos y de récords… que aún perduran.

En el “campo de batalla”, Merckx destaca a un rival: “Cuando estaba en forma, Ocaña era el más duro”. En el Tour de Francia de 1971 Luis Ocaña, El Español de Mont-de-Marsan, le aventajaba en 7:23 cuando se cayó en el descenso de Menté y tuvo que abandonar. “Lamenté que sufriera ese accidente. Habría preferido que continuara en competición para intentar recuperar el liderato”. Se negó a llevar el maillot amarillo al día siguiente del percance. En 1975 ennobleció el título de Bernard Thévenet en el Tour “ataque tras ataque”, la única vez que subió al cajón de una gran ronda sin conquistarla: segundo.

Tenaz y ambicioso, El Caníbal no se libró de los problemas con el dopaje. Dio tres positivos: en el Giro 1969 le expulsaron por fallar un test con anfetaminas; de Lombardía 1973 quedó desposeído por un exceso de norefedrina; y en 1977 fue declarado culpable por consumir un estimulante. Él siempre negó tomar sustancias para mejorar su rendimiento: “Nunca hice nada malo, conseguí las cosas con mi esfuerzo”.

Tras la retirada se centró “en la familia”. Proclamado Barón Merckx en 1996 por Alberto II, rey de Bélgica, se casó con Claudine Acou y tuvo dos hijos, Axel, también corredor profesional, y Sabrina. Su hija contrajo matrimonio con Eduardo Massó, tenista argentino nacionalizado belga. A Luca Massó, nieto de Merckx, no le convocó Bélgica y se colgó con Argentina el oro de hockey en Río 2016... precisamente contra su país natal. Un motivo de felicidad lo encuentra en el fútbol, y concretamente en el Barça: “Me hice de ellos por Rafa Carrasco, el exdirector del Kelme. Soy socio de honor”. Fundó una marca de bicis y ejerce como embajador de su deporte, aunque lo que le mueve ahora es “disfrutar de la vida”: “Y más con un buen vino”.

Pasión El padre de Merckx, frutero, le inculcó el amor por la bicicleta

Hoy en día El belga fundó una marca, es embajador y disfruta del vino y la vida

Martes, 16

❖ La Generalitat ha solicitado al Gobierno que el área metropolitana de Barcelona y Lleida, únicos territorios catalanes que permanecen en Fase 2, avancen de nivel. Y una vez que se iguale todo el territorio el Govern será el encargado de "regular esta fase de emergencia con todas las competencias", explicó Meritxell Budó, portavoz del gobierno regional. Castilla y León, por su parte, con Salamanca, Ávila, Segovia y Soria en Fase 2, espera la finalización del Estado de Alarma vaya acompañada de total movilidad, y que los "cierres" por casos de transmisión comunitaria de la covid-19 se hagan por zonas básicas de salud o municipios en el caso de las ciudades y no por provincias.