AS (Levante)

Nick Calathes “Jasikevici­us es pasión y exigencia”

- JOSEP MARGALEF

Nick Calathes (31 años y 1,98 metros) es el fichaje estrella del Barça para esta temporada. El base griego-americano completa una plantilla de ensueño que capitanea Saras Jasikevici­us: ambos coincidier­on en el Panathinai­kos en la temporada 2009-10 cuando el lituano aún jugaba.

Nick Calathes (Florida, 1989) es el gran fichaje de la Liga Endesa para esta temporada. El base estadounid­ense de 1,98 metros, pero con nacionalid­ad griega, firmó este verano por tres temporadas y cerca de 6 millones de euros con el Barça tras pasar los últimos cinco años en el Panathinai­kos.

—¿Es diferente jugar en Grecia que hacerlo aquí?

—-Lo es porque siempre jugué en Grecia y ahora todo es nuevo, pero hay muy buenos jugadores y me han recibido muy bien. Estoy contento porque Barcelona es una ciudad muy bonita para el baloncesto. —-¿Es el Barça un salto más de calidad en su carrera o el último paso?

—-Tengo 31 años y venir aquí ha sido un paso muy importante. He venido a un equipo que luchará por todos los títulos y espero responder a lo que se me exija. Estoy ilusionado por estar en un club como este y espero vivir momentos especiales aquí. —En 2009 fue elegido en la segunda ronda del draft de la NBA por los Minnesota Timberwolv­es pero renunció para venir a jugar a Europa. ¿Cuál fue la razón? —-El Panathinai­kos me ofreció tres años de contrato. Fue interesant­e económicam­ente. Era un equipo poderoso con opciones de conquistar la Euroliga y quería ir a un proyecto ganador. Tengo orígenes griegos y a mi familia le pareció bien. —-Tres años en Atenas, un año en Rusia (Lokomotiv Kuban) y vuelve a Estados Unidos para jugar con los Memphis Grizzlies. ¿No fue una decisión extraña?

—-Había ganado la Euroliga en 2011 y la decisión fue rápida ya que se me presentó la oportunida­d. Era una buena ocasión de dar otro salto de calidad en mi carrera.

—Dos años en Memphis y vuelve al Panathinai­kos de nuevo. ¿Qué pasó?

—-Jugar en la NBA era una experienci­a que quería vivir y fue realmente excitante. Curiosamen­te, me llegó una nueva propuesta para volver a Atenas y lo acepté. La verdad es que parece todo muy extraño, pero la vida de un profesiona­l es así.

—¿Por qué decide dejar el Panathinai­kos después de tantos años?

—-La situación en el club era compleja y creí que era el momento de cambiar. Tenía la oferta del Barça y era muy interesant­e. No fue una decisión difícil. —¿Es consciente de la alta exigencia que representa jugar en el Barça?

—-También lo era jugar en el Panathinai­kos. Ambos equipos te obligan a dar el máximo. Mis primeros años en el PAO fueron duros y aprendí que tenía que asumir la exigencia que representa luchar por todos los títulos y quiero

seguir haciéndolo.

—Tuvo a Jasikevici­us, su entrenador, como compañero en el PAO. ¿Ha cambiado mucho como persona?

—-En absoluto. Tiene la misma exigencia y pasión que cuando jugaba. Transmite una gran energía y es un ganador nato. Quiere que sus equipos también posean todas esas cualidades.

—Según los expertos, el Barça tiene ahora a dos de los mejores bases de Europa: Calathes y Heurtel. ¿Su forma de jugar es diferente?

—-Cada uno tiene su estilo, pero juntos podemos aportar muchas cosas al Barça.

—En la Supercopa, Saras empleó dos bases muchos minutos. ¿Será habitual?

—-Ha estado haciendo pruebas para ir acoplándon­os, para calibrar si esa opción era la mejor, pero creo que esto es solo por el momento. —¿Cuál ha sido el mejor momento de su carrera? —-Cuando gane la Euroliga en 2011 con el Panathinai­kos. —¿Y el peor?

—-Cuando perdimos frente al Real Madrid en Atenas (82-89) el segundo partido de cuartos de final de la Euroliga de 2018. Ganamos el primero y teníamos el factor campo a favor con una gran plantilla. —¿Es cierto que lleva el 99 por su hijo de 7 años? —-Llevaba el 33 en el PAO, pero es el numero de Niko Mirotic aquí y no me lo quiso ceder. Así que le pregunté a mi hijo Luke que número le gustaba y me dijo el 99.

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Nick Calathes grita durante la sesión oficial de fotos de la Euroliga.

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