Djokovic aclara la ruta de un Nadal hambriento
Cayó con el 117º y Rafa arrolló a Baghdatis para citarse con Zverev
Sorpresa Istomin despidió al campeón, que pierde 1.955 puntos
En tres sets, Nadal solventó la segunda ronda con Baghdatis en el Abierto de Australia. Antes, había caído el campeón Djokovic, con el que podría haber chocado en una hipotética semifinal. El descarado Zverev (19 años) es la amenaza mañana.
Rafa Nadal tiene un plan. Y en los dos partidos que ha jugado en el Abierto de Australia no varió el guión. Serio y hambriento, con la ambición inyectada en la mirada, liquidó a Marcos Baghdatis en tres sets: 6-3, 6-1 y 6-3 en 2h:12. Mañana afrontará el reto de frenar a Alexander Zverev, que derrotó a Francis Tiafoe por 6-2, 6-3 y 6-4. El alemán de 19 años es la bandera de la NextGen, el grupo de jóvenes que la ATP promociona hasta la saciedad como relevo de, entre otros, Nadal. Pero el campeón de 14 grandes no está aún por la labor de entregar el testigo.
Pasada la medianoche en Melbourne, Nadal puso fin a un día largo y favorable. Unas horas antes, Novak Djokovic había claudicado en cinco sets frente al sorprendente Denis Istomin (117º) por 7-6 (8), 5-7, 2-6, 7-6 (5) y 6-4 en 4h:48. Con la bofetada del uzbeko, dejó de aspirar al séptimo título en Melbourne, que le hubiera hecho desempatar con Roy Emerson. Perdió 1.955 puntos, lo que puede hacer que Murray (finalista en 2016) refuerce su número uno de seguir avanzando, y quedó borrado del camino de Nadal. Todo apuntaba a una semifinal entre ellos. Ahora, en el horizonte del de Manacor aparecen Zverev y, previsiblemente, Monfils (6º) en octavos y Raonic (3º) en cuartos.
El plan que trazó Nadal en Manacor durante la larga pretemporada, libre ya de hipotecas físicas (muñeca, rodillas...), pasa por recuperar el drive y blindar su saque. Por la agresividad y la intensidad. Si el primer día frente a Florian Mayer acabó con 39 winners (27 despedidos desde su drive), contra el chipriota dejó su cuenta en 32 (19 con su mejor golpe). El de Limassol, ahora 36 del mundo, vivió su momento de gloria en 2006, cuando llegó a la final contra Federer. Sigue teniendo la mano pesada. Pero no lo suficiente para comprometer a esta versión de Nadal, que ganó el 72% de primeros saques y el 66% de segundos. Un martillo. En la primera manga, Baghdatis fue capaz de alargar el desenlace al lograr break cuando Rafa sacaba para llevársela. Pero fue de las pocas concesiones del español. El resultado podría indicar que fue un partido fácil, pero en realidad tuvo aristas y dureza. Baghdatis estaba dispuesto a aprovechar cualquier grieta y Nadal no la enseñó. Mañana, el futuro Zverev se mide a la leyenda Nadal. Una leyenda con ganas de seguir aumentando su cuenta.