Nadal pasa a McEnroe: 50 sets consecutivos

No pierde uno en tierra desde hace un año y hoy se mide a Thiem

No fue un partido especialmente brillante de Rafa Nadal, pero lo ganó y lo hizo de nuevo en dos sets, esta vez ante Diego Schwartzman. El triunfo coloca al español en los cuartos de final del Mutua Madrid Open, en los que se enfrentará a Dominic Thiem (17:00, TDP) por sexta vez en poco más de un año (el balance total es 6-2 para Rafa, siempre en tierra), y le pone por encima en la historia del tenis del legendario John McEnroe, en una estadística concreta: la de sets consecutivos ganados en una misma superficie. Con los dos de ayer, Nadal acumula 50 en arcilla, uno más que los cosechados por el estadounidense sobre moqueta durante 1984, quizá su mejor temporada, que marcaban hasta ahora el registro absoluto.

Aquel año maravilloso, McEnroe arrancó con 42 victorias seguidas y solo perdió tres partidos (82-3); levantó 13 títulos y obtuvo aquella racha de 49 mangas en carpet entre dos eliminatorias de Copa Davis, la de primera ronda ante Rumanía, cuando venció 2-1 a Florin Segarceanu, y la semifinal contra Australia, en la que por fin le arañó un parcial John Fitzgerald. Siete meses, con paso por Madrid, donde obtuvo un limpio 10-0. La de Nadal empezó en el pasado Roland Garros frente al francés Benoit Paire y aún sigue abierta. ¿Hasta dónde podrá llegar? Hace poco superó al propio McEnroe en semanas como número uno. Big

Mac se quedó en 170 y él lleva ya 173. Le persigue camino de la máxima gloria.

De momento, el Expreso de Manacor está a tres triunfos de repetir título en Madrid (sería el sexto) y su velocidad de crucero aumenta cada día. Schwartzman, un tenista rapidísimo, le dio ritmo y tensión. Tuvo que trabajar los puntos y emplearse a fondo para llegar a los derechazos del argentino, que fue capaz de romperle el saque en el octavo juego del segundo set. Por desgracia para él, Rafa se vengó de inmediato con otro break y después le puso el lazo al partido con el servicio. El público le empujó en ese momento difícil, cuando el récord de sets pareció peligrar. En la primera manga, los errores no forzados (17, 11 más que su rival) habían condenado a Diego.

Thiem, que sufrió para vencer al croata Coric (2-6, 7-6 (5) y 6-4), restó con 5-4 en contra en el tercer set, es el último que ganó a Nadal en tierra. Pero no se le ve en tan buena forma como entonces.