Paul Ricard: pastis, cine, ciclismo y F1
El rico francés que creó la pista
Situado en lo alto de una llanura y formando bodegón con un aeródromo privado y un polígono industrial, el circuito situado en Le Castellet tiene una peculiaridad que le da un aspecto innovador: sus inconfundibles escapatorias azules y rojas. Resultado de una mezcla de tungsteno y asfalto, permiten frenar a los coches sustituyendo a las escapatorias de grava tradicionales.
Paul Ricard fue inaugurado en abril de 1970, un año antes de recibir a la F1, y lució con orgullo la bandera de circuito más seguro del mundo durante años ya que incluía escapatorias, barreras de neumáticos, pianos y guardarraíles. Fue precursor de los test de invierno antes de que el sol de España se abriera paso en las pretemporadas. Las excesivas velocidades y varios accidentes, entre ellos el que costó la vida a Elio de Angelis, hicieron que fuera sustituido por Magny- Cours como sede del GP de Francia.
Bernie Ecclestone lo compró en 1999 y lo ha remozado casi en su totalidad, pero quizá el trazado que vio despegar por última vez la avioneta de Graham Hill sugiere una pregunta más... ¿ quién fue la persona que dio nombre al circuito? Paul Louis Marius Ricard murió con una fortuna de 360 millones de euros y una ajetreada vida: fundó la empresa de vinos y bebidas espirituosas Ricard, fue alcalde de Signes, produjo películas de cine, filántropo de cuestiones marinas, propietario de dos islas...
El creador del pastis, el famoso anís de Marsella que suplió a la absenta, vio claro que las prohibiciones galas contra el alcohol necesitaban de ideas nuevas para publicitar sus productos: se convirtió en el primer patrocinador comercial del Tour de Francia y construyó en diez meses un circuito de carreras. Como curiosidad decir que vivió en una casa enclavada en lo alto de la pista hasta el día de su fallecimiento, el 7- 11- 1997.
Actualidad Ecclestone lo compró en 1999, tras morir Ricard, y está remodelado