15 cuartos

Nadal controla el inicio en tromba de Popyrin ● No ha perdido en tierra ante australianos ● Zverev es hoy su próximo rival

El día después de enfrentarse y batir sin problemas a la gran promesa del tenis español, Carlos Alcaraz, de 18 años, Rafa Nadal se enfrentó a otro NextGen algo más cuajado, Alexei Popyrin, de 21 y 76º del mundo. El resultado fue similar (doble 6-3 en 79 minutos); el esfuerzo, algo mayor, sobre todo tras un inicio de partido poderoso y sorprendente del australiano, un chico que ya había jugado cuatro partidos, dos en la previa y dos en el cuadro principal, y que venía de eliminar al alemán Struff y al italiano Sinner, una estrella en ciernes.

En este caso no fue capaz de revertir la maldición que persigue a los tenistas de su país cuando se enfrentan al balear en tierra batida. Hewitt (cinco veces), Matosevic, Groth y Kyrgios (dos) intentaron ganarle sin éxito en un balance que ahora favorece por 10-0 al cinco veces campeón del Mutua. Tampoco es Nadal un rival propicio en esta superficie para los qualifiers, contra quienes mantiene un récord apabullante de 40-0.

Rafa se enfrentará hoy (no antes de las 15:00) en cuartos, ronda que alcanza por 15ª vez en 18 participaciones, a Alexander Zverev, que se impuso al británico Daniel Evans (6-3 y 7-6 (3)) y contra quien tiene un balance favorable de 5-2. El teutón ganó los dos últimos partidos, aunque fueron bajo techo y en pista dura. Corretja (2003), Spadea (2004) y Verdasco (2012) son los tres únicos que apartaron a Rafa del camino en