United y PSV, presas para los ‘tiburones’ españoles
El Barça se enfrentará a los ‘red devils’ y el Sevilla, a los neerlandeses
Más que presas fáciles, son tiburones para los tiburones. Manchester United y PSV, dos de los equipos más duros que les podían tocar a los equipos españoles en la Europa League, serán los rivales de Barcelona y Sevilla, respectivamente, en la ronda playoff de la segunda competición continental. En esta eliminatoria, los equipos que fueron terceros en la fase de grupos de la Champions se enfrentan a los que fueron segundos en la Europa League. La ida se jugará el 16 de febrero y la vuelta el 23 del mismo mes. Los que superen la eliminatoria se enfrentarán en octavos de final a los líderes de los grupos de la primera fase, entre los que están Betis y Real Sociedad, que lograron evitar esta ronda.
Por nombre, el United era la gran amenaza de los equipos españoles y será el rival del Barcelona en el que será, sin duda, el duelo estrella de esta ronda playoff. “No estamos teniendo suerte. Señalas el peor, y toca”, aseguró Xavi tras el sorteo, al que se le notó que no estaba contento con el emparejamiento.
Ten Hag va poco a poco encajando los engranajes de un United que empezó la temporada de manera irregular pero que cada vez muestra mejores sensaciones. Las llegadas en verano de jugadores como Casemiro, Lisandro, Antony, Malacia y Eriksen unidas a la calidad de futbolistas como Rashford, Sancho, Varane y compañía hacen del United uno de los grandes aspirantes a conquistar la
Europa League, aunque solo sea por talento futbolístico de sus individualidades. El gran morbo del enfrentamiento es a su vez la gran incógnita. Nadie sabe que será de Cristiano Ronaldo cuando llegue febrero. El portugués, que apenas cuenta para Ten Hag, quiere forzar su salida tras el Mundial. También habrá que tener en cuenta los movimientos del equipo de Old Trafford en el mercado de invierno, para el que se esperan nuevos fichajes.
El Sevilla, por su parte, se enfrentará a un PSV que esta temporada está en una dinámica diametralmente opuesta a la de los hispalenses, que coquetean con puestos de descenso en LaLiga. Eclipsado por los éxitos del Ajax en el último lustro, el PSV parece haber dado por fin con un proyecto capaz de hacer frente al conjunto ajacied, al que el domingo pasado ganó en el clásico de la Eredivisie. De la mano de Ruud van Nistelrooy, el equipo de Eindhoven está mostrando su mejor versión de los últimos años, gracias en gran parte a sus dos jóvenes estrellas, Gakpo y Xavi Simons, que se han echado el equipo a las espaldas y que probablemente tengan en los próximos mercados varias novias que les quieran echar el guante.
Otros duelos.
En los otros seis enfrentamientos, la Juventus, otro de los tiburones fracasados, se enfrentará al Nantes en una de las eliminatorias más desiguales; el Sporting Portugal tampoco debería tener problemas para superar al Mydtjylland danés; el Shakhtar se verá las caras con el Rennes; el sorprendente Unión Berlín se enfrentará al Ajax; el Leverkusen de Xabi Alonso, al Mónaco; por último, la Roma de Mourinho, otro de los favoritos del torneo, se jugará el pase a la siguiente ronda ante un Salzburgo que cada año va a más en Europa.
Xavi “No estamos teniendo suerte, señalas al peor y nos toca”