Un vasco en la corte del ‘rey’ Ainslie
Xabi Fernández participará en la Copa América con el potente Ineos
Xabi Fernández (43 años, Ibarra, Guipúzcoa), regatista campeón olímpico en Atenas y plata en Pekín en 49er junto a Iker Martínez, debutó en la Copa América en 2013 con el equipo italiano Luna Rosa;y repitió en 2017, con el Land Rover BAR británico. Ahora, afrontará su tercera participación en las filas de uno de los aspirantes más poderosos, el Ineos Team británico de Sir Ben Ainslie y que patrocina, con 125 millones de euros, el magnate Jim Ratcliffe, propietario de la petroquímica y sustento del equipo ciclista del mismo nombre.
Tras dos meses entrenando en Cagliari (Cerdeña), la pandemia estalló en Italia y todo el equipo volvió a casa. “Fuimos rápidos en salir o no hubiésemos podido”, recuerda. Pasó el confinamiento con su familia y desde hace dos semanas se encuentra en la base del equipo en Portsmouth (Inglaterra). Pasó el test del COVID-19, la cuarentena y entrenará hasta agosto. “Volveré a casa y en septiembre, con el equipo a Nueva Zelanda. Casi ocho meses más fuera de casa. Solo espero que mi mujer, Larraitz, y mis dos hijos, Noa (10 años) y Adur (14), puedan venir”.
La competición se celebra en Auckland: en diciembre, la Serie Mundial, y en enero será la Prada Cup para eligir al retador que en marzo navegará ante el Emirates Team New Zealand, defensor del título. El campeón ya entrena en Auckland desde mayo. “La Copa América es tan difícil porque el campeón pone las reglas de la siguiente edición y, lógicamente, le benefician”. En el Ineos, entre sus 200 miembros, hay tres españoles: el barcelonés Joan Vila (responsable de meteorología y desarrollo de sistemas), el bilbaíno Fernando Sales (aparejo), y Xabi, el único a bordo.
A sus 43 años ya lo ha hecho todo en la vela ligera, olímpica y oceánica. Aún así puntualiza que, “menos la Vendée Globe y Vuelta al Mundo en Solitario” que no tiene intención de hacer. La entrada de la navegación en mar abierto en los Juegos 2024 le parece bien: “Pero no entra en mis planes”.
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