Álex Palou “El coche es muy bueno, puedo ganar la Indy 500”
El barcelonés de 23 años del Dale Coyne Racing aspira a lo máximo en la mítica carrera en la que saldrá séptimo: “Nuestro puesto de salida demuestra el potencial”. Quiere ser el primer español en ganar y se enfrentará con ambición y sin miedo a sus 32 rivales, entre ellos Fernando Alonso.
Álex Palou lleva un sensacional año de debut en la IndyCar. El catalán de 23 años subió al podio en Road América y ha peleado por la pole de la Indy 500. El domingo se enfrenta a la legendaria ‘Gran Carrera Americana’ y antes de la batalla atendió a AS.
—Para ser su debut en la Indy 500 casi hace la pole...
—Sí (ríe). Ya tenía el ‘feeling’ de haber estado en un óvalo en Texas e Iowa y llegaba a Indianápolis habiéndome quitado un poco el traje de novato. Sabía que teníamos un coche bastante bueno, aunque no esperaba que lo fuera tanto. Aquí es muy superior al que hemos tenido hasta ahora. Eso demuestra el enorme trabajo del equipo. Desde la primera práctica estoy súper cómodo. No conseguimos la pole pero lo luchamos.
—Al final saldrá séptimo por algo externo y pese a la decepción inicial estará ilusionado para afrontar la carrera. —Tuvimos un problema y sí, estaba fastidiado. Acabábamos de perder la oportunidad de lograr la pole de la Indy 500. Te da rabia, pero a los dos minutos te das cuenta de que sales séptimo y eso es algo que diez días atrás habría firmado con los ojos cerrados. Además vimos que el coche iba muy rápido y de hecho logramos la mejor vuelta de toda la clasificación, y eso me hace estar contento para la carrera.
—Sin rodeos, ¿aspira a ganar? —Por supuesto que es posible, igual que para los otros 32 participantes. Los pilotos de las tres primeras líneas tienen más posibilidades por lo visto en la clasificación y ahí estoy yo, por tanto claro que es posible ganar. El coche es muy bueno y nuestro puesto de salida demuestra el potencial, no nos hemos metido de rebote por una vuelta espectacular. Hemos demostrado ser competitivos en todas las sesiones. Ahora hay que ver cómo va en carrera y en tráfico aunque no hay nada que indique que deba ir peor. Tampoco se puede olvidar que soy rookie y pelearé con pilotos muy experimentados que ya han ganado la Indy 500. Será duro, pero también al ser una carrera tan larga me permite aprender y probar cosas durante los dos primeros ‘pit stop’ para estar a tope al final.
—En la Indy 500 todo pende de un delgado hilo. Da la sensación de que antes de pensar en vencer... hay que sobrevivir. —Sí, es un poco así. En un óvalo y con los coches tan cerca a la mínima te vas fuera contra el muro. Se podría decir que son 150 vueltas de supervivencia. Además este año los adelantamientos se complican mucho por el ‘aeroscreen’, por las condiciones de pista con 60 grados de temperatura... Las cinco primeras vueltas tras los ‘pit stop’ serán clave cuando con neumáticos nuevos se intenten cosas que no se pueden hacer con gomas viejas como ir por fuera o adelantar al límite. Eso provocará seguro errores que se traducirán en abandonos. Mi estrategia es aprender al principio, sobrevivir al 75% de las vueltas y en las últimas 50 ir a la guerra. Será muy entretenido porque todos iremos al límite, aunque lamentablemente no habrá espectadores en directo. Pese a ello creo que es importante que se haya seguido adelante con la organización porque es necesario para equipos pequeños como el nuestro que viven de los patrocinadores y de los premios que consiguen con la Indy 500. Ojalá sólo sea este año y en 2021 las gradas vuelvan a estar abarrotadas de público.
—¿Esperaba como rookie tener un año tan exitoso?
—Nunca esperas nada, pero sí estaba en mente. Yo tengo contrato de un año y o te espabilas o te mandan a casa. Es una temporada especial, muy reducida, sin test ni casi prácticas... En esa tesitura tan difícil sí me he sorprendido por lo que estamos haciendo y los resultados.
—32 rivales y uno más especial: Fernando Alonso. ¿Han hablado? ¿Cómo le ve?
—-Aquí nos vemos continuamente y sí hemos hablado. Está con ganas. Chevrolet ha tenido problemas respecto a Honda, pero está convencido de que en la carrera irá mucho mejor. Es especial que Fernando esté aquí, no sólo para mí, sino para todos, y es muy bueno para el campeonato. Sería muy especial quedar delante de él y creo que tengo suerte de tener, al menos hasta el momento, un coche superior al suyo.