Una estrella taronja
Derrick Williams, nuevo fichaje del Valencia, da lustre a la Liga ● “Los mejores están en España y quiero tener grandes batallas con ellos”
Derrick Williams (Bellflower, California, 1991) es el gran fichaje del Valencia Basket para esta temporada. El ala-pívot estadounidense fue número dos del draft de 2011 y jugó siete campañas en la NBA antes de probar suerte en Europa en el Fenerbahçe y en el Bayer Múnich.
EI mercado baloncestístico en Europa ha estado este verano muy pendiente de Valencia. El club taronja ha dado un paso al frente y ha contratado jugadores que mejoran su plantilla en muchos aspectos y le dan opciones de acercarse a los grandes transatlánticos continentales. Hermannsson (Alba Berlín), Prepelic (Joventut), Pradilla (Casademont Zaragoza) y Kalinic (Fenerbahçe) aportan talento y carácter al roster de Jaume Ponsarnau. Pero entre todos ellos, sobresale un nombre: Derrick Williams (29 años, 203 cm). El ala-pívot norteamericano es una estrella de la Euroliga. En 2011 fue elegido número 2 del draft de la NBA por Minnesota Timberwolves, sólo por detrás de Kyrie Irving. Pasó por varios equipos de la Liga estadounidense como Sacramento, Nueva York, Cleveland y Miami para acabar en los Lakers tras un breve paso por China. Del Staples Center dio el salto a Europa para jugar en el Bayern Múnich y en el Fenerbahçe.
¿Y qué hace Williams en uno de los en teoría modestos de la Euroliga? “Ya jugué el año pasado contra el Valencia en Euroliga y me gustó el equipo y también la ciudad. Es un conjunto que está en crecimiento y quiere dar un paso más en la Euroliga. Y creo que puedo ayudar a que el equipo dé este paso”, relata el estadounidense a AS. Igual que en la cancha, Williams no se esconde delante del micrófono: “Ese paso es clasificarnos para el Top-8, sin ninguna duda. Ese es el objetivo y una vez ahí todo puede pasar”.
En las distancias cortas, Williams es un tipo sencillo. No es difícil verlo desayunar en la cafetería de l’Alqueria junto a Kalinic, rodeado de jugadores y técnicos de las categorías inferiores. Pero en la cancha, infunde respeto… y motiva al resto. “En Europa, los rivales tienen en cuenta que fui segunda elección del draft. Todos cuando se enfrentan a mí utilizan esto para jugar bien y motivarse... y mi trabajo es que no lo hagan. Es bonito recordar que, durante una época, la gente dudó para el número uno entre Kyrie Irving o yo”, asegura.
A la NBA llegó como una estrella universitaria y formó una gran pareja en Minnesota con Ricky Rubio. A ritmo de alleyoops dieron espectáculo en su año de novatos. Su amistad aún perdura. “Tuvimos mucha conexión en la pista y fuera porque era nuestro primer año en la NBA. Seguimos en contacto. Es un gran tipo y sobre todo una gran persona. Hace cuatro años estuve con unos amigos en Barcelona y fue un gran anfitrión. Incluso nos hizo de guía turístico”, desvela.
No obstante, la NBA ya es historia para él y ahora busca la motivación en la máxima competición europea y también en la Liga Endesa, donde espera grandes batallas: “Los mejores jugadores de la Euroliga juegan en España: Mirotic, Randolph, ahora yo... Estoy deseando tener grandes batallas en la pista contra ellos”. “En la ACB, también está el objetivo de entrar en el playoff, primero, y después intentar ganar la competición. En esta Liga cualquiera puede ganar a cualquiera y nosotros tenemos que trabajar, poco a poco, para llegar al playoff en nuestro mejor momento”, añade.
Con Williams, el Valencia ha fichado poder atlético, justo ese que le faltaba en Euroliga y le impedía dar el salto definitivo. “El año pasado ya pensé que si a este equipo le añadías un par de piezas físicas podían competir por todo. Y creo que este año se ha logrado. Y no hablo solo de mí... Kalinic es un tres poderoso que puede jugar en varias posiciones y al haber ganado la Euroliga puede aportar la mentalidad necesaria. Este equipo tiene que ir a ganar todos los partidos y ser el típico al que nadie quiere enfrentarse”, sentencia la nueva estrella taronja.
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Ricky “Tuvimos conexión en la NBA y todavía seguimos en contacto”